Rechercher les causes d'El Niño
La combinaison d'El Niño et de l'oscillation australe (ENSO pour «El Niño-Southern Oscillation» en anglais) est un cycle de températures élevées et basses dans l'océan Pacifique tropical. Si les chercheurs sur le climat comprennent bien les effets et les impacts du phénomène au niveau mondial, nous en savons moins sur les causes de son apparition. Le projet MEMENTO (Modulating mechanisms of the onset of El Niño events), financé par l'UE, utilise des données océanographiques pour comprendre les causes de l'ENSO, puis applique ces connaissances pour améliorer les modèles climatiques. Les premiers résultats montrent que la température de l'eau de subsurface dans le Pacifique occidental joue un rôle important dans le déclenchement de l'ENSO. Les chercheurs ont étudié les mécanismes qui expliquent l'accumulation de ces masses d'eau et comment leur mouvement ultérieur influence la convection atmosphérique, l'évaporation, le régime des pluies et les alizés dans la région. Les chercheurs ont ensuite contrôlé cinq modèles climatiques différents pour voir s'ils reproduisaient ces mécanismes. Deux d'entre eux reflétaient correctement la constitution de masses d'eau chaude de subsurface qui précède les évènements El Niño. Le projet MEMENTO conduit actuellement des simulations expérimentales avec le meilleur de ces modèles, utilisant les résultats antérieurs du projet pour concevoir et mettre en œuvre les conditions initiales les plus adaptées pour les simulations. Cela permettra aux chercheurs de mieux comprendre l'importance de l'accumulation d'eaux chaudes dans la subsurface de l'océan pour le développement des évènements El Niño et l'évolution du cycle ENSO.
Mots‑clés
El Niño, données océanographiques, El Niño-oscillation australe, océan Pacifique, eau de subsurface
