Un proyecto de investigación marina revelará los secretos de las profundidades
Los científicos que han venido participando en un proyecto de investigación marina financiado por la UE presentarán los resultados de los primeros experimentos efectuados desde la nueva unidad de observación submarina GEOSTAR. El proyecto ha sido respaldado por una reciente declaración del Comisario de Investigación, Philippe Busquin, sobre la importancia de la tecnología en la exploración oceánica, sobre todo para la vigilancia de los entornos frágiles de las profundidades marinas. El proyecto "Grande Profondeur" (gran profundidad) se llevó a cabo en el mar Tirreno, frente a la isla italiana de Ustica. Los ensayos sobre movimientos terrestres, campos magnéticos, gravedad y otros factores tales como corrientes, temperatura del agua y salinidad se llevaron a cabo satisfactoriamente desde la unidad de observación y vigilancia GEOSTAR ("GEophysical and Oceanographic STation for Abyssal Research", estación geofísica y oceanográfica para la investigación abisal), colocada a una profundidad de 2.000 metros bajo el nivel del mar durante 206 días. Un primer análisis de los datos recogidos durante el proyecto pone de manifiesto aumentos de temperatura imprevistos, que podrían tener importantes repercusiones en el estudio de los cambios térmicos del Mediterráneo. La unidad GEOSTAR también está utilizándose como parte del proyecto europeo BioDeep, dedicado al estudio de los microorganismos que viven en las cuencas profundas del mar Mediterráneo, donde los niveles de salinidad son superiores al 30 por ciento. Se espera que el estudio de las bacterias halladas en un entorno tan hostil aporte información de interés para la investigación biotecnológica. A la unidad GEOSTAR le ha sido asignada la misión de medir y obtener imágenes del entorno submarino a una profundidad superior a los 3.000 metros. Hasta ahora los investigadores de las profundidades marinas tenían que afrontar la limitación de las comunicaciones y los equipos submarinos, y la dificultad de construir tecnología que pudiera soportar un entorno submarino hostil, incluidas la alta presión y la corrosión. Así pues, la unidad GEOSTAR constituye un gran avance para la observación marina a largo plazo. La estación ha sido construida con baterías de alto rendimiento que le permiten operar a una profundidad de 4.000 metros, durante un año como mínimo. La estación también está equipada con un avanzado sistema de comunicaciones que facilita un diálogo permanente con la estación de superficie, lo cual favorece la vigilancia ininterrumpida de los experimentos y un ágil suministro de datos. Se confía en que la unidad GEOSTAR constituirá la base de una futura red de observatorios submarinos que recojan y transmitan datos decisivos a estaciones con base terrestre para ser utilizados en la investigación científica y el desarrollo industrial. Un grupo de investigadores que han intervenido en el desarrollo y la instalación de la unidad GEOSTAR presentará los resultados de los proyectos "Grande Profondeur" y BioDeep con motivo de una jornada informativa para los medios de comunicación que se celebrará en Messina (Italia) el 5 de septiembre de 2001.