La luz que iluminará el diagnóstico del cáncer
La luminiscencia es el término que describe la luz que emite una sustancia y su empleo para detectar células cancerosas tiene un gran atractivo debido a la elevada sensibilidad de las técnicas que se sirven de ella. Los procesos químicos que rigen estos trazadores permiten controlar la sensibilidad, la selectividad y la capacidad de detección general de la luminiscencia en sistemas biológicos vivos. A diferencia de otros sistemas, la luminiscencia permite observar procesos biológicos en organismos completos y muestras de sangre y orina mediante equipos asequibles. La luminiscencia de los lantánidos ofrece varias ventajas con respecto a otras moléculas orgánicas, como por ejemplo la diferenciación de la fluorescencia nativa, una vida útil más larga y resistencia a la fotodecoloración. El planteamiento propuesto por el proyecto financiado con fondos europeos DENDRIMAGE (Luminescent lanthanide dendrimer imaging agents for detection of cancer cells and tumors in vivo) consiste en crear nuevos dendrímeros trazadores luminiscentes basados en lantánidos. Sus científicos estudiaron varias vías y métodos de obtención de reactivos con composiciones químicas nuevas. Crearon así moléculas funcionalizadas con dos péptidos RGD dirigidos a la integrina capaces de localizar sitios específicos en los sistemas biológicos y sintetizaron complejos basados en dendrímeros que contienen una gran cantidad de cromóforos. El consorcio evaluó las propiedades espectroscópicas de estos agentes lantánidos en modelos de animales pequeños in vivo. Demostraron también por vez primera que los sistemas basados en lantánidos sirven además como trazadores biológicos no invasivos y que pueden utilizarse en distintas aplicaciones bioanalíticas. Todo ello implica que los trazadores basados en lantánidos presentan grandes posibilidades comerciales, sobre todo si se tiene en cuenta el bajo coste de la técnica de imagen por luminiscencia y la portabilidad asociada al equipo. En conjunto, los resultados del proyecto ofrecerán la oportunidad de detectar de manera selectiva, precisa y en tiempo real distintos tipos de tumores malignos en sus fases tempranas.
Palabras clave
Cáncer, diagnóstico, imágenes ópticas, luminiscencia, lantánido, dendrímero, cromóforo
