Ultrasonidos para desinfectar frutas y verduras
Aumentan los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, generalmente causadas por bacterias patógenas que contaminan los productos frescos. En la actualidad, los productos se lavan con líquidos antimicrobianos tanto antes como después de su recolección, pero esos tratamientos no siempre son efectivos y pueden ser en sí mismos causa de problemas de salud. El proyecto de investigación financiado con fondos europeos DITEC (Development of novel disinfection technologies for fresh produce) estudió si es posible sustituir esos líquidos antimicrobianos por un tratamiento con ultrasonidos. Los investigadores inocularon lechugas infectadas con Escherichia coli, una bacteria presente frecuentemente en los alimentos, y estudiaron el efecto de un tratamiento de ultrasonidos sobre la población bacteriana. También evaluaron el efecto del empleo combinado de ultrasonidos con aceite esencial de orégano (AEO). El equipo de DITEC examinó mediante microscopía electrónica de barrido y microscopía óptica las propiedades estructurales de la superficie y los cortes histológicos de las muestras tratadas. En ambos casos, el tratamiento con ultrasonidos destruyó o inactivó la bacteria E. coli. También se observó que el AEO mejoraba los efectos del tratamiento con ultrasonidos. Ningún tratamiento provocó diferencias estructurales o daños en la estructura de las hojas de lechuga. Los investigadores también descubrieron que el empleo de ultrasonidos en combinación con dióxido de cloro reducía el recuento de E. coli y Salmonella en alfalfa y brotes de soja verde inoculadas con estas bacterias. Además, identificaron las principales especies antimicrobianas generadas por el CAP y su efecto en la tasa de crecimiento de E. coli en hojas de lechuga trocadero. Finalmente, el sistema de ultrasonidos fue empleado en combinación con luz ultravioleta C para tratar el agua de lavado de lechugas. Este tratamiento proporcionó las tasas mayores de inactivación bacteriana, reducción de color y disminución de materia orgánica tras treinta minutos de tratamiento. El proyecto DITEC desarrolló con éxito técnicas alternativas sostenibles de desinfección de frutas y verduras frescas y recién cortadas que pueden mejorar su calidad y periodo de conservación. Es más, estos métodos nuevos reducirán el consumo de agua, los residuos y la necesidad de tratamiento químico. Por tanto, el proyecto tendrá un efecto positivo tanto en la salud humana como en el medio ambiente.
Palabras clave
Ultrasonidos, frutas y verduras, plasma atmosférico frío, DITEC, aceite esencial de orégano
