Estrategia de la Comisión para estimular el papel de las regiones de la UE en la investigación europea
La Comisión Europa ha aprobado la Comunicación "La dimensión regional del espacio europeo de la investigación" en un afán de liberar el pleno potencial de investigación e innovación de las regiones de la UE. El documento propone un paquete de estrategias encaminadas a ahondar en la integración de las políticas regional y de investigación en la UE con el fin de potenciar el papel de la política y la actuación locales en la construcción del espacio europeo de investigación. Hace resaltar la necesidad de que todas las regiones europeas tomen la iniciativa en el desarrollo de su capacidad de investigación e innovación para prepararse para la economía del conocimiento del mañana. Asimismo, destaca la importancia estratégica más genérica que reviste renovar el impulso a las economías locales desde una estrategia regional de investigación debidamente enfocada. El Comisario europeo de Investigación, Philippe Busquin, declaró que la nueva estrategia contribuiría a animar a las entidades participantes en la investigación, cualquiera que fuera su ámbito de actuación, con el propósito último de crear un espacio europeo de investigación. Explicó las medidas diseñadas para potenciar el desarrollo de la investigación y la innovación en las regiones, y establecer modalidades solventes de interconexión entre éstas. Según dijo el Comisario, algunas de las acciones que componen la estrategia se llevarán a la práctica en el transcurso del VI Programa Marco (2002-2006). El Comisario europeo de Política Regional, Michel Barnier, aseguró que la estrategia descansaría en la creciente tendencia de las regiones de la UE a llevar políticas y programas de investigación propios: "Me complace que el concepto del espacio europeo de investigación haya sentado un marco en el que dichas actividades e iniciativas converjan hacia objetivos comunes". Se dedicará especial atención a la dimensión regional de la movilidad de los investigadores. Entre las iniciativas propuestas cabe destacar la de primas de reinserción para aquellos investigadores que habiendo trabajado en otro país europeo lleven un proyecto a sus regiones de origen, a título del programa de apoyo a los investigadores Marie Curie. De concretarse la propuesta, las ayudas se concederán a investigadores de regiones menos favorecidas, en particular a los procedentes de países candidatos, que regresen a casa de haber trabajado una temporada en otro país, dentro de Europa. Se crearía asimismo un mecanismo parecido para los investigadores que hubieran efectuado investigaciones fuera de Europa. En el documento se examina igualmente la posibilidad de completar la dotación financiera del Programa Marco con recursos de los Fondos estructurales europeos, principal mecanismo financiero de la UE para las regiones europeas infradesarrolladas. De lo que se trata es de eliminar las disparidades entre las regiones boyantes económicamente y las regiones del Objetivo 1, retrasadas en su desarrollo. Una de las diferencias más notables que distinguen a las regiones del Objetivo 1 de las demás, según especifica la Comisión, es el gasto privado en IDT (investigación y desarrollo tecnológico) e innovación. El documento anuncia para el próximo Programa Marco planes de intensificación entre las políticas de IDT y desarrollo regional, echando mano de los Fondos estructurales para complementar la financiación del programa Marco ahí donde participen regiones menos desarrolladas. Asimismo se informa de la realineación de las prioridades de los Fondos estructurales de modo que puedan reflejar la importancia económica de la actividad de investigación y desarrollo en la emergente sociedad del conocimiento: "... para el periodo 2002-2006, los Fondos estructurales se dedican prioritariamente al fomento de la investigación, la innovación y la sociedad de la información". El documento establece igualmente la ampliación al ámbito regional de las actividades de interconexión y coordinación de los Estados miembros de la UE. Apunta que los dos mecanismos del espacio europeo de investigación -redes de excelencia y proyectos integrados- ayudarán a mantener y fomentar el papel de las regiones en el cuadro más amplio de la investigación y desarrollo. Añade que una cooperación a gran escala como la contemplada en el espacio europeo de investigación contribuirá a establecer vínculos entre ejes científicos centrales y periféricos, y prevenir la llamada "fuga de cerebros" interregional, esto es, el traslado de científicos de regiones menos a más favorecidas. Además, el documento recoge una iniciativa especial dirigida a las regiones ultraperiféricas del territorio comunitario, entre las que se incluyen los departamentos franceses de Guadalupe, Martinica, Guayana Francesa, la Comunidad Autónoma española de Canarias y las regiones autónomas portuguesas de Azores y Madeira. La estrategia cuenta con los rasgos culturales, demográficos y regionales únicos de estas zonas para potenciar la capacidad de investigación e innovación de éstas. Entre las medidas propuestas cabe citar la medicina o agricultura tropical, la aeronáutica y la tecnología espacial, que se apoyarían en la capacidad tecnológica existente de estas regiones. La Comunicación contempla asimismo planes de incorporar indicadores regionales de investigación e innovación en el cuadro de indicadores de innovación, el ejercicio anual de evaluación comparativa que lleva a cabo la Comisión por toda la UE y los países candidatos. Además, se propone desplegar un sistema integrado de información que cubra los programas nacionales y regionales de investigación e innovación. Confía en que este servicio ayudará a impulsar la cooperación transnacional y transregional, y el intercambio de buenas prácticas. En enero de 2000 la Comisión Europea propuso la creación de un espacio europeo de investigación para entablar un debate en torno a los resultados y la ordenación de la investigación europea, y para estimular iniciativas científicas y tecnológicas comunitarias innovadoras con el fin de crear un "espacio de investigación plenamente desarrollado, operativo e interconectado, en el que las barreras desaparecerían, la colaboración se generalizaría y se produciría un proceso de integración funcional".