La Commission adopte une stratégie pour accroître le rôle des régions de l'UE dans la recherche européenne
La Commission européenne a adopté une communication sur "La dimension régionale de l'espace européen de la recherche" dans le cadre de sa stratégie visant à développer tout le potentiel de recherche et d'innovation des régions de l'UE. Le document présente diverses stratégies visant à une plus grande intégration de la politique régionale de recherche dans l'UE afin d'accroître le rôle de la politique et des activités menées dans les régions dans la construction de l'Espace européen de la Recherche (EER). Il souligne la nécessité pour toutes les régions européennes de développer leurs capacités de recherche et d'innovation afin de se préparer à l'émergence de la future économie fondée sur la connaissance. Il souligne également qu'il est essentiel, du point de vue stratégique, de relancer les économies locales par le biais d'une stratégie de recherche régionale bien ciblée. Le Commissaire européen en charge de la Recherche, Philippe Busquin, a déclaré que la nouvelle stratégie devrait permettre de stimuler les acteurs de la recherche à tous les niveaux et d'atteindre l'objectif ultime de la création d'un Espace européen de la Recherche. Il a expliqué que les mesures visent à stimuler le développement de la recherche et de l'innovation dans les régions et à garantir l'établissement de réseaux efficaces entre celles-ci. Il a ajouté que certaines des actions de la stratégie seraient mises en oeuvre sous le Sixième programme-cadre (6ème PCRD) couvrant la période 2002-2006. Michel Barnier, Commissaire en charge de la Politique régionale, a affirmé que la stratégie reposerait sur la tendance croissante qu'ont les régions de l'UE à mener leurs propres politiques et programmes de recherche. Il a constaté avec satisfaction que le concept de l'Espace européen de la Recherche fournit désormais un cadre pour l'orientation de ces activités et initiatives vers des objectifs communs. Une attention particulière sera accordée à la dimension régionale de la mobilité des chercheurs. Parmi les initiatives proposées figure l'introduction de primes de réintégration destinées aux chercheurs qui ont travaillé dans un autre pays d'Europe et qui reviennent avec un projet dans leur région d'origine, dans le cadre du régime Marie Curie d'aide aux chercheurs. Les primes seront accordées aux chercheurs des régions moins favorisées, en particulier des pays candidats, qui ont travaillé dans un autre pays d'Europe. Un régime similaire pourrait être mis en place pour les chercheurs qui ont effectué des travaux de recherche hors d'Europe. Le document étudie également la possibilité de compléter le financement du programme-cadre grâce aux fonds structurels européens, principal mécanisme de financement communautaire destiné aux régions européennes défavorisées. Le but serait de supprimer les disparités entre les régions dynamiques économiquement et les régions de l'Objectif 1 qui affichent un retard de développement. L'investissement des entreprises dans la RDT (recherche et développement technologique) et l'innovation est l'une des différences les plus marquées entre les régions de l'Objectif 1 et les autres régions, comme l'indique la Commission. Le document annonce le développement des synergies entre la politique de RDT et la politique de développement régional sous le prochain programme-cadre par le biais des fonds structurels qui viendront compléter le financement du programme-cadre lorsque des régions moins favorisées sont concernées. Il indique également que les priorités des fonds structurels ont été réajustées afin de refléter l'importance économique des activités de recherche et développement dans la Société de l'information émergente: "pour la période 2000-2006, les fonds structurels donnent expressément la priorité à la promotion de la recherche, de l'innovation et de la Société de linformation." Le document prévoit également une extension à l'échelle régionale des activités d'établissement de réseaux et de coordination menées par les Etats membres. D'après la communication, les deux mécanismes clés de l'EER, les réseaux d'excellence et les projets intégrés, permettront de maintenir et de promouvoir le rôle des régions dans un cadre de recherche et développement élargi. La coopération à grande échelle telle qu'elle est envisagée dans l'EER permettra une meilleure connectivité entre les plates-formes de compétence scientifique centrales et périphériques et freinera la fuite interrégionale des cerveaux (les scientifiques quittant les régions défavorisées pour des régions plus riches). Le document mentionne également une initiative spéciale destinée aux régions ultrapériphériques de l'UE, y compris les départements français de la Guadeloupe, de la Martinique, de la Guyane et de la Réunion, les Iles Canaries pour l'Espagne et les Açores et Madère, régions autonomes portugaises. La stratégie repose sur les caractéristiques culturelles, démographiques et régionales uniques de ces zones et vise à développer leurs capacités de recherche et d'innovation. Les mesures proposées incluent notamment des travaux sur les médecines et l'agriculture tropicales, l'aéronautique et la recherche spatiale, et se basent sur les capacités technologiques existantes dans ces régions. La communication prévoit encore d'intégrer les indicateurs régionaux de la recherche et de l'innovation dans le tableau de bord de l'innovation, une analyse comparative annuelle proposée par la Commission pour les pays de l'UE et les pays candidats. Elle évoque également le développement d'un système d'information intégré couvrant les programmes de recherche et d'innovation nationaux et régionaux. Ce service devrait, on l'espère, encourager la coopération transnationale et transrégionale et l'échange des meilleures pratiques. La Commission européenne a proposé, en janvier 2000, de créer un Espace européen de la Recherche afin de lancer le débat sur les performances et l'organisation de la recherche européenne et d'encourager des initiatives innovantes dans le domaine de la science et de la technologie dans l'UE. Le but serait de créer un espace de recherche "pleinement développé, opérationnel et interconnecté, où les obstacles auraient été levés, où la collaboration serait florissante, et où un processus d'intégration fonctionnel se déroulerait".