Un estudio de la Comisión muestra el incremento del acceso de banda ancha a Internet en Europa
Un estudio independiente de la Comisión Europea sobre "El desarrollo de las plataformas de acceso de banda ancha en Europa", dado a conocer el 9 de octubre, muestra que las PYME (pequeñas y medias empresas) y los hogares europeos están utilizando cada vez más plataformas de acceso de banda ancha a Internet, por ejemplo ADSL y módem-cable, a medida que crece la demanda de acceso de alta velocidad a Internet. El estudio pronostica que, al convertirse rápidamente el módem-cable y la ADSL en las principales tecnologías de acceso de alta velocidad a Internet, diversos factores influirán sobre el ritmo de implantación de la banda ancha en los Estados miembros. Erki Liikanen, Comisario de Empresa y Sociedad de la Información, afirmó: "El estudio nos indica con claridad que el futuro de Internet es la banda ancha. Lo que Europa necesita ahora es una estrategia de futuro que garantice que la Internet de banda ancha llegue rápidamente a todos los ciudadanos europeos. Esto constituirá una de nuestras prioridades máximas en 2002." El estudio informa que el acceso a Internet mediante redes de TV por cable, utilizando un módem de cable o a través de la red telefónica de cobre convencional con tecnología digital ADSL, pronto se convertirán en las opciones más frecuentes para un acceso más rápido a Internet. Prevé que en 2005 podrían representar en conjunto más de la mitad del total de conexiones a Internet de las PYME (pequeñas y medianas empresas) y de los usuarios privados. El estudio pone de manifiesto asimismo que la velocidad de adopción del acceso de banda ancha en los hogares y las PYME de la UE depende de numerosos factores. Indica que la demanda más elevada de un acceso en línea más rápido se producirá en los Estados miembros donde Internet es más popular. También señala que, a medida que la competencia entre los proveedores de ADSL origina paquetes más atractivos para las empresas y los consumidores domésticos, la implantación de la banda ancha será más rápida en aquellos países que han liberalizado con más rapidez el mercado de las telecomunicaciones. Los Estados miembro que poseen la máxima competencia entre las distintas plataformas también implantarán con más velocidad el acceso de banda ancha, según el estudio, ya que el tendido es más rápido y los precios son más atractivos cuando existe una competencia directa entre el módem por cable y la ADSL. El estudio también ha llevado a cabo una comparación entre la penetración de la banda ancha en los hogares de la UE, EEUU y Japón. Los resultados muestran que actualmente EEUU está por delante de la Unión Europea y de Japón en lo que se refiere al desarrollo de la banda ancha, y es probable que se mantenga en esa posición entre tres y cinco años. En Japón el cable digital y la ADSL se encuentran en una fase de tendido similar a la de la UE, con una penetración de estos tipos de acceso a Internet en el 2,6 por ciento del total de hogares, en comparación con el 2,7 de Europa. EEUU es el líder en este campo, con un 4,3 por ciento. La cifra de la UE indica que la penetración actual del cable digital en los hogares es del 1,6 por ciento, y del 1,1 por ciento en el caso de la ADSL. El fomento de la utilización de Internet por las PYME es uno de los principales objetivos de la iniciativa eEurope de la Comisión, lanzada en 1999 para mejorar la competitividad europea en el campo de las tecnologías de la información y de las comunicaciones. El informe advierte que, a pesar de la previsible popularidad de la ADSL y el módem por cable, ambas tecnologías representarán soluciones transitorias, ya que ninguna de las dos posee la capacidad necesaria para afrontar la futura demanda multimedia. Indica que el futuro del acceso a Internet reside en la tecnología de fibra óptica, que proporciona una anchura de banda casi ilimitada, y afirma que en 2010 la fibra óptica podría representar el 30 por ciento del total de conexiones a Internet de los hogares y las PYME existentes en Europa. Según el informe, aunque actualmente no hay demanda de redes de fibra óptica, es probable que este desarrollo se produzca como respuesta a una demanda, por parte de los usuarios, de aplicaciones y contenidos que superen la capacidad de otras tecnologías de Internet.