Une étude de la Commission démontre que l'accès à Internet à large bande est appelé à augmenter en Europe
L'étude indépendante de la Commission européenne intitulée "Le développement des plates-formes à large bande dans l'Union européenne", publiée le 9 octobre, démontre que les foyers et les PME (petites et moyennes entreprises) de l'Union se tourneront de plus en plus vers les plates-formes d'accès à Internet à large bande tel que l'ADSL et le modem câble, vu la demande croissante pour l'Internet à haut débit. L'étude prévoit que l'accès à Internet à haut débit sera rapidement dominé par le modem câble et l'ADSL, mais précise que plusieurs facteurs viendront toutefois influencer le rythme auquel se fera le passage à l'Internet à large bande dans les Etats membres. Le Commissaire en charge des Entreprises et de la Société de l'information, Erkki Liikanen, a déclaré: "L'étude démontre clairement que l'avenir réside dans l'Internet à large bande. L'Europe doit maintenant élaborer une stratégie d'avenir pour que tous les citoyens européens aient rapidement accès à l'Internet à large bande. Ce sera l'une de nos priorités pour 2002." D'après l'étude, les réseaux câblés de télédistribution nécessitant un modem câble et les réseaux téléphoniques traditionnels en cuivre combinés à la technologie numérique ADSL seront très bientôt les modes d'accès rapide à Internet les plus populaires. L'étude prévoit qu'en 2005, ces modes de connexion représenteront plus de cinquante pour cent des connexions Internet chez les particuliers et les PME (petites et moyennes entreprises). L'étude révèle par ailleurs que la vitesse du passage à l'Internet à large bande dans les foyers et les PME de l'UE dépend de plusieurs facteurs. L'étude établit en effet que la demande pour les connexions plus rapides sera la plus élevée dans les Etats membres où l'Internet remporte le plus de succès. Selon l'étude, le passage à l'Internet à large bande sera plus rapide dans les pays qui ont plus rapidement libéralisé le marché des télécommunications, étant donné que la concurrence entre les fournisseurs d'accès ADSL aboutit à des offres plus attrayantes pour les professionnels et les particuliers. L'étude indique que les Etats membres où la concurrence entre les plates-formes est la plus rude négocieront mieux le passage à l'accès à large bande, car l'introduction sera plus rapide et les prix seront plus attrayants là où le modem câble et l'ADSL se feront directement concurrence. L'étude compare également le taux de pénétration de l'accès à large bande dans les ménages, dans l'UE, aux USA et au Japon. Il ressort des résultats que les USA devancent actuellement l'Union européenne et le Japon pour ce qui est du développement de l'accès à large bande, et il est vraisemblable qu'ils garderont cette avance durant une période de trois à cinq ans. Au Japon, le câble numérique et l'ADSL ont un taux de pénétration identique à celui de l'UE, le taux dans les foyers y atteignant 2,6 pour cent, contre 2,7 pour cent en Europe. Les USA arrivent en tête avec 4,3 pour cent. Les 2,7 pour cent européens se répartissent entre le câble numérique et l'ADSL, qui obtiennent respectivement 1,6 et 1,1 pour cent. L'un des principaux objectifs de l'initiative e-Europe de la Commission, lancée en 1999 pour améliorer la compétitivité de l'Europe dans le secteur des technologies de l'information et de la communication, est de promouvoir l'utilisation d'Internet auprès des PME. Selon le rapport, malgré leur succès annoncé, l'ADSL et le modem câble sont tous deux des solutions transitoires, car elles n'ont pas la capacité de satisfaire la demande qu'engendreront les multimédias. Le rapport établit que l'avenir de l'accès à Internet réside dans la technologie des fibres optiques, qui propose une largeur de bande presque illimitée, et précise que la fibre optique pourrait servir de support à 30 pour cent de l'ensemble des connexions Internet réalisées par les foyers et les PME en 2010. Enfin, toujours selon l'étude, bien que la demande pour les réseaux en fibre optique n'existe pas actuellement, ceux-ci pourraient se développer afin de répondre à la demande des utilisateurs désirant obtenir des applications et des contenus qui dépassent la capacité d'autres technologies Internet.