Sécurité alimentaire: Philippe Busquin rend visite aux équipes travaillant sur des projets européens
Le Commissaire européen à la Recherche, Philippe Busquin, a rendu visite, le 11 octobre, à des chercheurs travaillant sur des projets liés à la sécurité alimentaire à la Faculté universitaire des Sciences agronomiques et au Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux (Belgique). Il a accordé une attention particulière aux initiatives européennes STRATFEED, MEDEO et SPELT. L'objectif du projet STRATFEED est de définir de nouvelles stratégies pour la détection de tissus mammifères dans la nourriture animale. Suite à la crise de la "vache folle" (ESB), l'Union européenne a interdit l'usage de tissu animal et de protéines animales élaborées dans la nourriture des animaux d'élevage destinés à la consommation humaine. Le projet STRATFEED a été lancé en janvier 2001 en tant qu'élément de l'activité générique "Mesures et essais" du programme Croissance, lui-même inscrit dans le cadre du 5ème PCRD. Le projet, coordonné par le Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux, comprend la création d'une banque d'échantillons d'ingrédients d'extraction animale et d'échantillons de nourriture, l'amélioration des performances des méthodes actuelles de test et le développement de techniques de test alternatives. Ce projet s'étale sur 42 mois. Le projet SPELT est dédié à l'épeautre, céréale indigène à l'Europe dont la culture est peu répandue et qui présente un rendement protéique jusqu'à 18 pour cent supérieur à celui des cultures céréalières traditionnelles. Le projet de recherche, qui vise à améliorer cette culture, a inclus des études permettant d'établir sa constitution génétique, sa teneur chimique et ses attributs physiques. Des recherches ont été menées quant à son adéquation pour la nourriture animale et de nouvelles lignes de produit ont été développées pour les marchés des pâtes alimentaires, de la bière et des céréales prêtes à consommer. Les chercheurs ont établi dans le cadre de ce projet que le haut rendement protéique et l'apport azoté de l'épeautre lui permettent de devenir un concurrent sérieux du blé sur le marché de l'alimentation animale. Il est également mieux digéré par les animaux de pâturage et peut pousser sur des sols froids, humides et maigres, ce qui permet aux agriculteurs de faire pousser eux-mêmes, pour un coût modique, cet aliment. Le projet SPELT est l'un d'une série d'initiatives de recherche lancées dans le contexte du Quatrième programme-cadre européen de RDT (1994-1998) afin d'étudier les cultures alimentaires alternatives. Les découvertes du projet offrent d'intéressantes possibilités pour la diversification de la production agricole et le développement d'alternatives aux farines de viande et d'os, conformément à une récente communication de la Commission. L'usage de farines de viande et d'os pour nourrir des animaux d'élevage destinés à la consommation humaine a été interdit suite à la crise de l'ESB. Le projet MEDEO vise à trouver des moyens de détecter la dilution frauduleuse d'huile d'olive par de l'huile de noisette. L'huile d'olive constitue le revenu de base de quelque 2 millions de familles dans des régions méridionales peu favorisées de l'UE. Le frelatage des huiles d'olive par de l'huile de noisette, qui pose des problèmes de détection considérables, constitue une menace à la fois pour l'image mondiale de l'huile d'olive européenne et pour ceux dont le gagne-pain en dépend. Le projet MEDEO a été entrepris pour fournir à la DG Agriculture, à l'OLAF et aux douanes des méthodes de détection fiables pouvant être adoptées dans la législation et utilisées pour prévenir ce type de fraude. Il n'existe actuellement aucune méthode officielle de détection d'huile de noisette dans des échantillons d'huile d'olive. Le projet MEDEO vise à concevoir des protocoles, à valider des méthodes de détection pour des méthodologies approuvées au plan international et à former des analystes aux nouvelles techniques.