La flotabilidad de las diatomeas revela secretos sobre la bomba de carbono biológica del océano
Los microorganismos acuáticos ayudan a oxigenar la atmósfera de la Tierra, además de transferir el carbono fijado por fotosíntesis de la superficie de los océanos a las simas oceánicas mediante un mecanismo de hundimiento. Este mecanismo, llamado bomba de carbono biológica, es el origen de la mayoría del CO2 procedente de la actividad humana que captan los océanos. El proyecto DIASIN (Integrative eco-mechanics of diatom sinking: Cellular physiology, complex advection and the biological carbon pump) investigó el funcionamiento de este proceso. Se emplearon las técnicas más vanguardistas para comprender cómo controlan su flotabilidad las diatomeas, una forma común de fitoplancton, en respuesta a las señales medioambientales. Los investigadores combinaron la mecánica de fluidos, la microscopía por vídeo, la microfluídica de citometría de flujo, el análisis matemático y las herramientas informáticas con técnicas de bioquímica y biología celular. Además, se recurrió a un planteamiento ascendente en virtud del cual se investigaron primero los fenómenos en un único organismo, para después aumentar el alcance a toda la población o comunidad de organismos. Al integrar el análisis in vivo con análisis físicos, se logró comprender en mayor profundidad la función que desempeña el control de la flotabilidad en las diatomeas. Los resultados mostraron que el control activo de la flotabilidad mejora de forma notable la probabilidad de que las células permanezcan suspendidas a gran altura en la columna de agua, con las correspondientes implicaciones de peso para la ecología del fitoplancton y la estructura de tamaño de sus comunidades. DIASIN hizo avanzar el conocimiento científico sobre la bomba de carbono biológica y su respuesta ante los cambios medioambientales a nivel mundial gracias al estudio de la función que desempeña el transporte de fitoplancton en el entorno y las consecuencias para los ciclos biogeoquímicos en el océano.
Palabras clave
Diatomeas, océano, bomba de carbono biológica, fitoplancton, DIASIN, control de la flotabilidad