Appel de M. Busquin en vue de recherches concertées sur les maladies touchant les pays en voie de développement
Philippe Busquin, Commissaire européen en charge de la Recherche, a appelé l'Europe à jouer un rôle essentiel dans les efforts visant à éradiquer des maladies telles que le sida, la tuberculose et la malaria, qui ravagent les pays en voie de développement. S'exprimant au cours de la conférence "La santé pour tous" tenue à Anvers, en Belgique, le 26 octobre, M. Busquin a déclaré que la recherche scientifique européenne avait un rôle fondamental à jour dans la lutte contre ces maladies, qui représentent à ce jour un risque sanitaire considérable dans les pays en voie de développement. En dépit du formidable potentiel de la recherche scientifique moderne, a-t-il ajouté, "les recherches concernant les besoins spécifiques des pays en voie de développementfont cruellement défaut" et "nous n'avons toujours pas défini les mesures à prendre afin de faire disparaître les maladies liées à la pauvreté". Il a affirmé que "la coopération scientifique et technique doit, aujourd'hui plus que jamais, mettre l'accent sur l'exploitation des potentialités scientifiques au bénéfice de tous" dès lors que "seule une approche cohérente peut nous permettre d'exercer une influence sur les fléaux qui frappent les pays en voie de développement". M. Busquin a expliqué que depuis 1999, la DG Recherche de la Commission avait investi plus de 120 millions d'euros dans la recherche sur le VIH/le sida, la malaria et la tuberculose, et que le programme INCO, qui traite de la coopération avec les pays tiers et les organisations internationales en matière de R&D (recherche et développement), avait contribué à nouer de précieux liens de coopération multilatéraux nord-sud et sud-sud. Il a évoqué des projets relatifs aux fièvres hémorragiques et à des modèles animaux d'infection par le VIH et d'immunisation, qui ont réuni des scientifiques de pays européens et de pays en voie de développement. M. Busquin a souligné que les efforts de ce genre devaient être intensifiés à l'avenir, les ressources étant concentrées sur quelques maladies graves qui "exigent un effort de recherche ciblé et coordonné". C'est dans cet objectif, précise-t-il, qu'il a proposé l'institution d'une plate-forme européenne d'essais cliniques, qui constituera la pierre angulaire de la recherche sur le VIH/le sida, la malaria et la tuberculose dans le prochain programme-cadre de RDT, le 6ème PCRD. Ce projet poursuivra trois objectifs fondamentaux: accroître l'efficacité des investissements européens dans les essais cliniques, favoriser l'attribution de ressources et accélérer la mise au point de traitements dans ces domaines. M. Busquin a ajouté que 14 Etats membres et le Parlement européen avaient à ce jour accordé leur soutien à la plate-forme d'essais cliniques, qui devrait être opérationnelle à la fin 2002. Il donnera une description plus approfondie de cette initiative lors d'une table ronde organisée conjointement par la prochaine présidence espagnole et la Commission européenne en mars 2002. Il a en outre déclaré que le groupe européen sur l'éthique dans les sciences et les technologies avait été invité à rendre un avis sur les questions éthiques relatives à la recherche dans les pays en voie de développement. M. Busquin a conclu que l'ouverture des programmes communautaires de recherche à des scientifiques du monde entier, dans le cadre de l'espace européen de la recherche proposé, jouera un rôle fondamental pour lutter contre les maladies dans les pays en voie de développement.