Des nouveaux chiffres indiquent un ralentissement de la progression d'Internet en Europe
Le "dégroupage de la boucle locale", processus visant à offrir un plus grand choix et des tarifs plus compétitifs pour les services de télécommunications tels que la connexion à Internet, progresse lentement dans l'Union européenne, selon les dernières statistiques. Dans l'UE, un pour cent seulement des connexions se font via la technologie DSL (ligne d'accès numérique), d'après l'ECTA (European Competitive Telecommunications Association). La plupart des pays n'ont dégroupé qu'entre zéro et quatre pour cent de leurs lignes, à l'exception du Danemark et de la Finlande où plus d'un quart des lignes sont dégroupées. Le dégroupage de la boucle locale constitue un élément essentiel du plan eEurope de la Commission européenne, car il permet de rendre Internet plus largement accessible au public dans son ensemble, tant en termes d'offre que de coût. Pour Phil Evins, directeur général de l'ECTA, ces chiffres prouvent l'urgence d'une intervention. Selon lui, "les régulateurs nationaux et leurs responsables politiques doivent intervenir rapidement dans ce secteur afin de garantir l'efficacité du marché de gros et la disponibilité de produits d'interconnexion, de manière à assurer la concurrence au moins au niveau des services". Il ajoute que les opérateurs actuels risquent d'exercer dans le domaine des services DSL une domination encore plus grande que celle dont ils bénéficient déjà dans le secteur de la téléphonie vocale à large bande. Ce ralentissement a été révélé par la publication, au Royaume-Uni, de chiffres indiquant que le pays a enregistré sa première baisse du nombre de foyers connectés à Internet. Près de 40 pour cent des foyers britanniques étaient connectés au Web en mai dernier, mais ce chiffre est tombé à 39 pour cent, d'après les données fournies par Oftel. L'organisation a tout d'abord évalué le niveau de connexion à Internet dans les foyers en janvier 1999 (12 pour cent à cette période). Le nombre de connexions a régulièrement augmenté depuis lors, pour baisser ce mois-ci.