Les ministres de l'ASE resserrent leurs liens avec l'UE et confirment le budget Galileo
Les ministres en charge de l'espace des 15 Etats membres de l'Agence spatiale européenne (ASE) et du Canada ont conclu le 15 novembre une réunion de deux jours par un ferme engagement à renforcer leur collaboration avec l'UE et une confirmation des engagements financiers à l'égard de Galileo, le programme européen de navigation par satellite. Les nouvelles initiatives approuvées par le Conseil ambitionnent de maintenir l'Europe aux avants-postes dans les sciences et technologies spatiales, la surveillance terrestre depuis l'espace, les télécommunications, la navigation par satellite, les fusées de lancement, les vols spatiaux habités et l'exploration planétaire. Les ministres ont reconnu l'importance de resserrer les liens avec l'Union européenne par un renouvellement et un élargissement du mandat de l'ASE à cette fin. Aux termes du Conseil, des liens plus étroits permettront à l'Europe d'exploiter plus efficacement le potentiel stratégique de ses systèmes spatiaux et de faire progresser ainsi ses objectifs en matière scientifique, économique, sociale et politique. La réunion a également été le théâtre de l'adoption à l'unanimité d'une résolution qui met en exergue l'importance d'un programme spatial ambitieux et équilibré dans l'intérêt des citoyens européens. En ce qui concerne Galileo, les participants ont adopté une déclaration confirmant les engagements financiers en vue de son développement et espèrent que cette contribution sera approuvée lors du Conseil Transport de l'UE, le 6 décembre. La collaboration avec l'UE se concentrera à l'avenir sur le programme de surveillance mondiale de l'environnement et de la sécurité (GMES), qui abordera des thèmes tels que les changements planétaires, les dangers naturels et dus à l'activité humaine, les tendances environnementales et le contrôle des engagements inscrits dans les traités. Le Conseil a également décidé de soutenir un programme visant à perfectionner la fusée de lancement Ariane tant en termes de puissance que de polyvalence. Ariane détient actuellement plus de la moitié du marché mondial des lancements commerciaux. La stratégie européenne pour un accès indépendant et abordable à l'espace repose sur la création de systèmes de lancement européens compétitifs. Les ministres ont souligné que, pour la réussite de cette stratégie, un équilibre approprié doit être mis en place entre les rôles, les responsabilités et les engagements financiers des secteurs public et privé. Quant à l'avenir de la Station spatiale internationale (SSI), les ministres ont adressé un message à leurs homologues américains afin de confirmer que l'ASE se conformera à l'ensemble de ses obligations et escompte en conséquence que la NASA obéisse au traité international. Le Conseil a également adopté une résolution qui établit les ressources financières requises par l'ASE, bien que le déblocage des derniers 60 pour cent soit subordonné à la confirmation de l'accord original par la NASA. L'ASE a pour principal objectif de participer à l'élaboration d'un programme de recherche scientifique intensif, qui exige des ressources embarquées spécifiques, parmi lesquelles la présence d'équipages à part entière.