El Consejo reduce el número de experimentos de productos cosméticos en animales
El Consejo de Mercado Interior, Consumidores y Turismo aprobó el 26 de noviembre la prohibición inmediata, en toda la UE, de los ensayos en animales de los productos cosméticos acabados, y la prohibición de todos los experimentos animales destinados a la cosmética a partir de julio de 2002, si existe una alternativa autorizada. El texto del acuerdo trata de encontrar un equilibrio entre las necesidades de proteger la salud humana, reducir el sufrimiento de los animales utilizados en los ensayos y cumplir las obligaciones de comercio internacional de la UE. Junto con el maquillaje, en este sentido la cosmética incluye los bálsamos curativos, la pasta dentífrica, el champú, los productos de higiene bucal, los desodorantes, la espuma de afeitar, el jabón, los productos para la depilación y las cremas solares. El Comisario de Empresa y Sociedad de la Información, Erkki Liikanen, acogió positivamente este acuerdo y declaró que debía reforzar el liderazgo de la UE en la investigación de métodos de ensayo alternativos. Magda Aelvoet, actual presidenta del Consejo de Mercado Interior, Consumidores y Turismo, considera que el acuerdo es el primer paso para reducir el número de experimentos realizados sobre animales, y que indudablemente no será el último. Durante muchos años la UE ha adoptado la posición según la cual, en la medida de lo posible, la seguridad debe garantizarse mediante ensayos en los que no se utilicen animales. El cumplimiento de este criterio ha hecho que la industria de la cosmética encuentre numerosas alternativas a diversos ensayos que con anterioridad se llevaban a cabo utilizando animales. Los métodos de ensayo alternativos son evaluados por el Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (CEVMA), y en el ámbito internacional, por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). El acuerdo se ajusta a las propuestas de la Comisión Europea sobre el VI Programa Marco (VIPM) de investigación y desarrollo (I+D), que, de acuerdo con las enmiendas aprobadas por el Parlamento, interpreta "de conformidad con el protocolo de Ámsterdam sobre protección y bienestar de los animales, que siempre que sea posible hay que sustituir por alternativas los experimentos con animales. El sufrimiento de los animales debe evitarse o mantenerse a un nivel mínimo." Aunque la prohibición inmediata sólo está relacionada actualmente con los cosméticos acabados, los ensayos de ingredientes y combinaciones de ingredientes cosméticos se prohibirán caso por caso apenas se validen nuevos métodos alternativos. Cuando no se disponga de métodos de ensayo alternativos, los investigadores estarán obligados a utilizar ensayos que provoquen el mínimo posible de sufrimiento a los animales. Se cree que gracias a este acuerdo se reducirá el número de animales empleados en los experimentos de cosmética, pasando de los 30.000 actuales a una cifra comprendida entre 7.000 y 8.000. La propuesta adoptada por el Consejo también incluye la prohibición de venta de productos cosméticos ensayados en animales fuera de Europa, en un intento de desanimar a los miembros del sector cosmético que se trasladen al exterior de Europa, a lugares donde a veces dichos ensayos continúan estando autorizados o incluso son obligatorios. La ministra Aelvoet también se comprometió a revisar la Directiva europea referente a los experimentos animales en la industria química, en los que interviene una cantidad significativa de animales. La ministra ha trabajado mucho en este campo durante muchos años. En Bélgica fue quien inició la creación de comisiones de ética y la prohibición de numerosos experimentos animales. Su labor también ha llevado a la contratación de nuevos inspectores de laboratorio y a la realización de un estudio en curso sobre la admisibilidad ética de los experimentos con animales.
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