La AEE y el Observatorio Europeo Austral contribuyen a la primera observación de un objeto de materia oscura
Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA-Agencia Espacial Europea (AEE) y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral han observado por primera vez un objeto de materia oscura. Los astrónomos han utilizado esos instrumentos para observar una microlente MACHO (Objeto del halo compacto y de gran masa), estrella enana que concentra de forma gravitatoria la luz procedente de una estrella de otra galaxia. El resultado permite ciertos avances en la solución del enigma de la materia oscura, reforzando la teoría según la cual una gran proporción de dicha materia existe como estrellas pequeñas y de luz tenue en galaxias parecidas a nuestra Vía Láctea. La naturaleza de la materia oscura es uno de los rompecabezas fundamentales de la astrofísica moderna. La observación de las galaxias ha revelado que los átomos y moléculas normales que forman nuestro entorno en la Tierra equivalen como máximo a una cuarta parte del volumen total de materia existente en el Universo. Sólo una cuarta parte de esta materia "normal" emite la radiación procedente de las estrellas y gases calientes. Por consiguiente, una parte notable de la materia de nuestro universo es oscura y de composición desconocida.