L'ASE et l'ESO contribuent aux premières observations d'un corps céleste composé de matière noire
Des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble, développé par la NASA et l'Agence spatiale européenne (ASE), et le supertélescope de l'Observatoire austral européen (ESO) ont, pour la première fois, observé un corps céleste composé de matière noire. C'est à l'aide de ces instruments que les astronomes ont en effet observé une microlentille MACHO (massive compact halo objects), une étoile naine qui fait converger la lumière d'une étoile située dans une autre galaxie que la sienne. Cette observation est une avancée dans la résolution de l'énigme relative à la matière noire. En effet, elle confirme un peu plus la théorie selon laquelle la matière se présenteraient principalement sous la forme de petites étoiles faibles situées dans des galaxies telles que la Voie lactée. La nature de la matière noire constitue l'une des énigmes principales de l'astrophysique moderne. L'observation des galaxies a démontré que tout au plus un quart de la masse totale de la matière composant l'Univers était composé de molécules et atomes conventionnels comparables à ceux l'on retrouve sur Terre. Seul approximativement un quart de cette matière "normale" émet des radiations qui sont perceptibles en observant les étoiles et le gaz chaud. Aussi est-ce pourquoi une grande partie de la matière de notre Univers est plongée dans le noir et de composition inconnue.