Le groupe européen des sciences du vivant appelle au maintien de l'aide à la recherche sur les cellules souches
Le groupe européen de haut niveau sur les sciences du vivant (LSHLG) a publié une déclaration appelant à maintenir le soutien accordé à des recherches dûment réglementées sur les cellules souches humaines. Ce groupe, constitué en avril 2000 par Philippe Busquin, Commissaire en charge de la Recherche, afin d'émettre des conseils spécialisés sur les sciences et les technologies du vivant, a publié cette déclaration le 19 décembre à l'occasion d'une conférence intitulée "Cellules souches: des thérapies d'avenir?". Selon le LSHLG, "les recherches actuelles sur les cellules souches, à partir de tissus différenciés ou d'embryons, se justifient sur le plan scientifique, sont prometteuses sur le plan médical et doivent être développées et soutenues activement". Et de poursuivre: "bien que l'utilisation de cellules souches humaines en médecine régénératrice se situe encore à un stade de développement précoce, elle peut potentiellement aboutir à de véritables progrès dans le traitement de différentes maladies graves". La recherche sur les cellules souches humaines pourrait ainsi révolutionner la médecine dans la même mesure que l'apparition des antibiotiques. Le groupe a émis les observations suivantes: - le clonage à des fins reproductives doit être interdit; - la dérivation de cellules souches embryonnaires humaines à partir du clonage thérapeutique (autrement dit les greffes de noyaux) "n'a jamais été réalisée et semble soulever des difficultés considérables". Le groupe appelle à des recherches complémentaires sur les stratégies permettant de surmonter le phénomène de rejet immunitaire; - le groupe approuve l'utilisation d'embryons humains surnuméraires pour la préparation de lignées de cellules souches embryonnaires, tout en soulignant son respect à l'égard du "statut moral spécifique de l'embryon humain, même avant l'implantation". Les recherches sur les cellules souches embryonnaires humaines, d'après le groupe, doivent "faire l'objet d'une réglementation attentive et d'un examen par les pairs, être utiles sur le plan scientifique, orientées vers des objectifs importants et être soumises à une surveillance éthique"; - les recherches financées par des fonds publics et privés doivent être soumises aux mêmes réglementations; - un registre européen des lignées de cellules souches embryonnaires humaines doit être créé.