Appel à des recherches sur l'influence du clonage sur la santé animale
Après avoir constaté que la brebis clonée Dolly, à peine âgée de cinq ans et demi, souffre d'arthrite, le professeur Ian Wilmut, du Roslin Institute, en Ecosse, l'un des scientifiques responsables de Dolly, a appelé au lancement d'un programme de recherche afin de déterminer l'influence du clonage sur la santé animale. D'après le professeur Wilmut, cette pathologie pourrait s'être déclenchée en raison de défauts génétiques dus à l'opération de clonage, bien qu'aucun élément ne puisse le démontrer. Une étude du tableau génétique de la brebis menée en 1999 avait néanmoins donné à penser que Dolly était peut-être exposée à un vieillissement prématuré. "Il n'existe aucun moyen de savoir si son état est imputable au clonage ou s'il s'agit d'une coïncidence. Nous ne connaîtrons jamais la réponse à cette question", a déclaré le professeur Wilmut. Il a appelé à une évaluation systématique de la santé des animaux clonés, mais admis que les scientifiques étaient sans doute trop motivés par des considérations commerciales pour que son voeu soit exaucé. "C'est une technique extrêmement récente. Elle renferme un formidable potentiel. En marge de l'étude des animaux qui ont déjà vu le jour, nous devons poursuivre le processus d'amélioration et mettre la technologie en pratique", a-t-il affirmé. D'après les associations pour le bien-être animal, l'état de Dolly prouve que le clonage est nuisible aux animaux. "La biologie ne peut être comparée aux Legos ou aux Meccanos. Vous ne pouvez modifier un aspect d'un système animal et supposer que le reste du système continue à fonctionner sans accroc", a remarqué Dan Lyons, de l'association de protection des animaux CAGE. L'information concernant la maladie de Dolly est tombée juste deux jours après que PPL, une société issue du Roslin Institute, a annoncé qu'elle avait cloné cinq porcs dont les organes ne risquent pas d'être rejetés par des receveurs humains grâce à la désactivation du gène particulier responsable du rejet des organes porcins chez l'homme. Depuis, des chercheurs de l'Université du Missouri, Columbia, et d'Immerge Bio Therapeutics ont proclamé être les premiers à avoir cloné des porcelets, leur portée étant née trois mois plus tôt. Les actions de PPL ont chuté depuis la révélation de l'arthrite de Dolly, avec un plongeon de 17,7 pour cent à l'ouverture du marché le 4 janvier. Le cours avait toutefois accompli un bond spectaculaire au début de la semaine lorsque PPL a annoncé la naissance des porcelets clonés, les prix ayant grimpé de 46,2 pour cent.