Importante avance de un laboratorio europeo en el estudio del genoma de la levadura
Los investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) y la empresa biotecnológica de nueva creación CellZome, ambos con sede en Heidelberg (Alemania), han anunciado la finalización de un estudio a gran escala de las "máquinas moleculares" constituidas por las proteínas de la levadura de panadería. Los investigadores describen el descubrimiento de más de un centenar de nuevas máquinas proteicas, con un tamaño comprendido entre las dos y las 83 moléculas. Los resultados del estudio, publicados en la edición actual de la revista científica Nature, representan un paso esencial para transformar la información procedente de los proyectos genoma en aplicaciones prácticas tales como la creación de fármacos. "La mayor parte de las cosas que ocurren en las células están dirigidas por los conjuntos de proteínas," ha señalado Giulio Superti-Furga, director científico de CellZome y responsable de un grupo de investigación del EMBL. "Estas 'máquinas moleculares' desempeñan un papel decisivo en enfermedades y en la vida cotidiana de la célula." Mediante el análisis de las secuencias de ADN de las células humanas y de otros tipos, los proyectos genoma como el Proyecto Genoma Humano han establecido el manual de instrucciones de conformidad con el cual las células crean proteínas. La próxima tarea de los científicos consiste en descodificar esta información para entender las funciones de las moléculas y representar sus interacciones. Utilizando los avances de la espectrometría de masas y un nuevo método para separar las proteínas de las células, que ha sido creado por un equipo de investigación del EMBL, los científicos han podido dividir las "máquinas moleculares" encontradas en células de levadura y examinar las proteínas que las componen. Gitte Neubauer, científica que trabaja en el proyecto, ha afirmado: "Se hizo necesario analizar más de 20.000 muestras de proteínas, que permitieron la identificación de 17.000 proteínas... Por lo que sabemos, es la investigación de mayores dimensiones que jamás se haya hecho empleando la espectrometría de masas para analizar minuciosamente los conjuntos de proteínas." Utilizando bases de datos adaptadas y un software especial para la representación de imágenes, los investigadores catalogaron las complejas relaciones existentes entre más de 1.400 proteínas de la levadura, alrededor de un tercio de su genoma. Descubrieron un total de 232 máquinas, de las cuales 134 son nuevas. El grupo se propone analizar ahora los dos tercios restantes del genoma de la levadura. El proyecto inicial se centró en proteínas que tienen parientes cercanos en las células humanas. Como los seres humanos y la levadura pertenecen a la misma rama evolutiva, existen muchas moléculas de esta clase. Se espera que el estudio ayude a los investigadores a identificar los componentes de máquinas moleculares semejantes en las células humanas, lo cual en opinión de los científicos constituye un paso decisivo en el desarrollo de la medicina "post-genómica".
Países
Alemania