Le potentiel biotechnologique des algues dévoilé dans le cadre d'un projet du 5ème PCRD
Des universités et des centres de recherche européens de premier plan ont joint leurs efforts pour pénétrer le potentiel biotechnologique des algues dans le cadre d'un projet bénéficiant d'une subvention de 1,75 millions d'euros et relevant du programme Qualité de la vie du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD). Les partenaires associés au projet, dont l'Institut Pasteur de Paris, l'Académie tchèque des Sciences et l'Université d'Abertay (Dundee), entendent exploiter le gigantesque potentiel des algues, qui peuvent avoir des centaines d'applications allant de la détection de poison dans l'eau à l'usage dans les aliments diététiques. Les recherches menées sur de nombreuses souches d'algues ont cependant été entravées étant donné leur structure fragile qui les fait se briser lorsqu'on les cryogénise, ce qui complique leur stockage à des fins d'étude. L'objectif du projet COBRA (pour "Conservation of a vital European specific and biotechnological resource: micro algae and cyanobacteria") est d'aider l'Europe à tirer parti de l'industrie biotechnologique axée autour de ces organismes en réunissant des algologues européens pour tenter de résoudre le problème. Le Dr Erica Benson, qui travaille sur la phyto-conservation à l'Ecole des Sciences et du Génie de l'Université d'Abertay (Dundee), a déclaré: "les algues sont l'un des principaux groupes d'organismes sur Terre et sont de plus en plus employées dans les industries de la santé, de l'environnement et des biotechnologies. Au Japon, la récolte des algues Nori représente 1 milliard de dollars US." Elle a ajouté que "l'expansion future des industries européennes dépend de notre faculté à préserver et à étudier les algues de manière à pouvoir les utiliser en vue d'un effet supérieur". Les connaissances acquises dans le cadre du projet COBRA seront diffusées via une "bibliothèque virtuelle" conçue par l'Université d'Abertay (Dundee), qui présentera des images et des vidéos numériques afin de contribuer au transfert de savoir. Le Dr Benson a déclaré que le dispositif permettrait aux scientifiques impliqués dans le projet COBRA de partager leurs compétences sur une base internationale, expliquant que "le travail mené à Dundee peut être filmé et visionné par des scientifiques au Portugal et en Allemagne sans que ceux-ci aient à quitter leur laboratoire. En plus d'accélérer nos recherches, ceci permettra d'accéder depuis l'ensemble de l'Europe au summum de nos connaissances".