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Un proyecto del VPM resuelto a desvelar los secretos de las algas para la industria biotecnológica europea

Varias universidades y varios centros de investigación emblemáticos europeos han aunado esfuerzos en torno al propósito compartido de destapar el potencial biotecnológico de las algas, en el marco de un proyecto dotado con una ayuda de 1,75 millones de euros, asignada a título...

Varias universidades y varios centros de investigación emblemáticos europeos han aunado esfuerzos en torno al propósito compartido de destapar el potencial biotecnológico de las algas, en el marco de un proyecto dotado con una ayuda de 1,75 millones de euros, asignada a título del programa de calidad de la vida del V Programa Marco de Investigación (VPM). Los socios en el proyecto, entre los que se incluyen el Instituto Pasteur de París, la Academia checa de ciencias y la Universidad de Abertay Dundee, se proponen aprovechar el ingente potencial de las algas calificable en cientos de aplicaciones, que van desde pruebas de detección de venenos en el agua hasta usos en alimentos funcionales ("health foods"). Sin embargo, la investigación de muchas cepas de algas ha venido tropezando con la debilidad estructural de estos organismos, que una vez criogenizadas se fragmentan, complicando la tarea de conservación de reservas con fines de estudio. El proyecto COBRA ("Conservation of a vital European specific and biotechnological resource: micro algae and cyanobacteria", conservación de un recurso específico y biotecnológico vital europeo: microalgas y cianobacterias) tiene como objetivo ayudar a Europa a echar mano de la industria biotecnológica dedicada a dichos organismos reuniendo a los expertos europeos en algas en torno al objetivo común de resolver el problema. "Las algas constituyen uno de los grupos de organismos más importantes del planeta, que se están utilizando cada vez más en la sanidad, la protección del medio ambiente y la biotecnología. En Japón, la recogida de algas nori tiene un valor de nada menos que 1.000 millones de dólares americanos", ha declarado Erica Benson, que trabaja en la conservación vegetal en la Escuela de Ciencia e ingeniería de la Universidad de Abertay Dundee. "La futura expansión de las industrias europeas queda supeditada a nuestra capacidad de proteger y estudiar las algas de modo que sea mayor el provecho que se les pueda sacar a estos organismos", añade. El conocimiento adquirido dentro del proyecto COBRA se divulgará a través de una "biblioteca virtual" que está siendo diseñada en la Universidad de Abertay Dundee y que mostrará imágenes y vídeos digitales destinados a favorecer la transferencia de conocimiento. La doctora Benson señala que mediante este recurso los científicos de COBRA tendrán la posibilidad de compartir conocimientos expertos en el ámbito internacional, "sin que el científico de Portugal o Alemania, por ejemplo, necesite salir del laboratorio para ver el material rodado en Dundee. Lo cual, ya no sólo acelerará la investigación, sino que también garantizará el acceso de toda Europa a lo mejor de nuestros conocimientos".

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