Un progetto del 5PQ tenta di svelare i segreti delle alghe a beneficio dell'industria biotecnologica europea
Importanti università europee e centri di ricerca si sono associati per svelare il potenziale biotecnologico delle alghe, costituendo un progetto che ha ricevuto un finanziamento di 1,75 milioni di euro dal programma "Qualità della vita" nell'ambito del quinto programma quadro (PQ5). I partner del progetto, tra i quali l'Istituto Pasteur di Parigi, l'Accademia delle scienze della Repubblica Ceca e l'Università di Abertay Dundee, si propongono di valorizzare l'enorme potenziale delle alghe, che possono avere centinaia di applicazioni, dalla ricerca di veleni nell'acqua all'utilizzo negli alimenti dietetici. La ricerca su vari ceppi di alghe è però complicata dal fatto che la fragilità della loro struttura ne causa il disgregamento se vengono congelate criogenicamente, rendendone difficile la conservazione a fini di studio. Il progetto COBRA (Conservation of a vital European specific and biotechnological resource: micro algae and cyanobacteria) mira a permettere all'Europa di avvalersi dell'industria biotecnologica basata su tali organismi, riunendo gli esperti europei in materia di alghe per cercare di risolvere il problema. La Dott.ssa Erica Benson, che si occupa di conservazione delle piante presso l'istituto di scienza e ingegneria dell'Università di Abertay Dundee, ha dichiarato: "Le alghe sono uno dei gruppi più importanti tra gli organismi sulla Terra, e sono sempre più utilizzate in medicina, nella tutela dell'ambiente e nelle biotecnologie. In Giappone, il raccolto delle sole alghe Nori vale 1 miliardo di USD". La Dottoressa ha aggiunto che "l'espansione futura delle industrie europee dipende dalla nostra capacità di conservare e studiare le alghe, in modo da poterle utilizzare con risultati migliori". Le informazioni ottenute dal progetto COBRA saranno diffuse grazie ad una "biblioteca virtuale" attualmente in progettazione presso l'Università di Abertay Dundee, che si avvarrà di immagini e video digitali per contribuire al trasferimento delle conoscenze acquisite. Il Dott. Benson ha dichiarato che questa struttura permetterà agli scienziati del progetto COBRA di condividere le proprie competenze a livello internazionale, spiegando che "il lavoro svolto a Dundee può essere filmato e visionato da scienziati in Portogallo e in Germania, senza bisogno uscire dai rispettivi laboratori. Ciò non solo accelererà le nostre ricerche, ma consentirà a tutta l'Europa di avere accesso al meglio delle nostre conoscenze".