Navette oléagineuse génétiquement modifiée: English Nature appelle la Commission à "réfléchir à deux fois"
Un représentant de l'agence gouvernementale britannique English Nature a appelé la Commission européenne à "réfléchir à deux fois" avant d'autoriser l'usage de cultures de navette oléagineuse génétiquement modifiée (GM) dans l'UE, suivant les conclusions d'une étude montrant qu'elles pouvaient entraîner le développement d'herbes nuisibles. Une étude sur les cultures de navette oléagineuse tolérante aux herbicides menée au Canada pour le compte d'English Nature a révélé que la mise en terre de telles cultures pouvait entraîner un processus d' "empilage génétique", où des gènes de variétés GM distinctes s'accumulent dans les plantes à partir des semences dispersées lors de la récolte (plantes spontanées). Ceci peut donner lieu à une pollénisation croisée entre différentes variétés de cultures et à la création de plantes ayant les traits génétiques cumulés de différentes variétés génétiquement modifiées. L'étude canadienne a révélé que les plantes créées par "empilage génétique" sont désormais résistantes aux herbicides les plus communément utilisés, les cultivateurs devant régulièrement faire appel à des herbicides plus anciens pour les éliminer. Au Canada, le problème est aggravé par l'échec du système volontaire de séparation des cultures, qui s'est soldé par une augmentation des taux de pollénisation croisée entre les variétés GM. Le Dr Brian Johnson, conseiller d'English Nature pour les questions liées aux biotechnologies, a déclaré à CORDIS Nouvelles que le rapport "soutient à juste titre que nous assisterons inévitablement à un empilage génétique de ce type en Europe" si des cultures de navette oléagineuse GM telles que celles étudiées au Canada y sont introduites. Le Dr Johnson a enjoint les responsables du contrôle des GM de "réfléchir très soigneusement" avant d'autoriser ce type de navette oléagineuse dans l'UE. "Nous ne savons pas encore comment les plantes "à gènes empilés" se comporteront dans les champs des cultivateurs ou dans la nature. Le système de contrôle européen n'a pas encore approuvé la libération générale des oléagineuses GM tolérantes aux herbicides", a-t-il déclaré. English Nature s'appliquera "à garantir que les risques potentiels d'empilage génétique soient dûment traités et que nous éviterons les erreurs qui ont été faites au Canada", a-t-il ajouté. Le Dr Johnson s'est déclaré préoccupé par le fait que la navette oléagineuse à "empilage génétique" puisse être introduite dans l'Union européenne avant que l'on ait pleinement cerné ses effets potentiels dans l'hypothèse d'une levée de l'actuel moratoire de facto sur l'approbation des nouveaux produits génétiquement modifiés. Il a notamment mis en relief une navette oléagineuse GM tolérante au glyphosate, telle que la marque "Roundup Ready" de la société américaine Monsanto, déclarant que son introduction "entraînera inévitablement une multi-tolérance aux herbicides". English Nature a également exprimé ses préoccupations quant à la proposition de la Commission européenne d'autoriser un seuil allant jusqu'à 0,7 pour cent de semences génétiquement modifiées dans les lots de graines de culture conventionnelle. Le Dr Johnson a déclaré à CORDIS Nouvelles qu'il serait "quasiment impossible de contrôler ces teneurs", expliquant qu'une contamination de un pour cent de GM dans un champ pourrait équivaloir à des milliers de plantes. Il a ajouté que si ces un pour cent contenaient plusieurs variétés GM, on aboutirait alors à plusieurs souches GM à l'intérieur d'un même champ, "toutes échangeant librement des gènes". Le Dr Johnson a appelé la Commission à "réserver sa décision sur cette proposition" jusqu'à ce que les recherches actuellement menées au Royaume-Uni et en France sur l'empilage génétique et la résistance aux herbicides de la navette oléagineuse soient "achevées et interprétées". Dans le cadre de ces recherches, a-t-il expliqué, différentes variétés GM de navette oléagineuse sont délibérément plantées à proximité les unes des autres et les résultats montrent jusqu'à présent que cela peut entraîner l'apparition d'une multi-tolérance aux herbicides parmi les espèces. English Nature s'inquiète que les tentatives d'élimination des souches de culture présentant une multi-tolérance aux herbicides puissent conduire à un emploi accru d'herbicide en lisière des champs et dans les habitats non cultivés, qui sont des refuges essentiels pour la vie sauvage. Il a déclaré "que de nombreuses espèces sauvages vivent, en Europe, en bordure des champs" et qu'il serait plutôt ironique que la Commission et le gouvernement britannique, qui s'efforcent tous deux de réduire l'usage de produits chimiques dans l'agriculture, soient "accidentellement" à l'origine d'un accroissement des besoins en herbicides.