A la UE le corresponde un papel sustancial en el espacio, declara Metthey, director de Growth
El conocimiento, la explotación del mercado y la influencia son las tres razones por las que la UE necesita una política espacial, según declaraciones a Noticias CORDIS del recién nombrado director de "Crecimiento competitivo y sostenible: acciones de investigación para los transportes", Jack Metthey. Con el fin de apoyar las actividades espaciales de la Comisión hace poco se ha creado la unidad de investigación espacial, dirigida por Luc Tytgat. La unidad será la que defina la estrategia de investigación y desarrollo, y lleve las actividades de política e investigación espaciales. "Por estas tres razones [conocimiento, explotación del mercado e influencia], si no está en el espacio Europa lo tendrá muy complicado, máxime considerando las necesidades de la sociedad del conocimiento. En el espacio el conocimiento es importante. Al espacio no sale nadie sin conocimiento y yendo al espacio se adquiere conocimiento", dijo el director Metthey. También se refirió a la cumbre de Gotemburgo y la prioridad del desarrollo sostenible como uno de los motivos para continuar proyectos como el Envisat, diseñado para facilitar la observación de la Tierra. La seguridad es, según comentó, una "actividad emergente" para la Comunidad y "el espacio es un lugar de poder e influencia, y soberanía, entendida en sentido amplio. Guarda relación también con el concepto de seguridad". La trascendencia del espacio para los ciudadanos de Europa es otro elemento clave, al aproximarse a los beneficiarios finales. "Hasta ahora, el espacio se ha contemplado desde el punto de vista tecnológico. Pues bien, siendo éste un ejercicio costoso, es razonable rendir cuentas a los ciudadanos europeos", dijo. Como reiteración de la importancia del espacio, Jack Metthey propone imaginar cómo serían nuestras vidas diarias si se cerrara todo lo relacionado con el espacio: ausencia de televisión, averías de numerosos enlaces telefónicos y, económicamente, pérdidas de miles de millones de euros. Jack Metthey, quien acudirá al lanzamiento de Envisat, el satélite avanzado europeo de observación de la Tierra, previsto para el 1 de marzo, explicó cómo, para asentar la emergente política espacial, la Comisión se proponía galvanizar los vínculos con la Agencia Espacial Europea (AEE), intensificar la cooperación internacional espacial y acercar el espacio a los ciudadanos. Asimismo el grupo espacial de la DG Investigación está buscando establecer vínculos con compañeros de otros servicios, con el propósito de promover el espacio como elemento potencial de valor añadido para sus actividades. Además, la ambición de hacer a actores adicionales partícipes de la investigación espacial se extiende a las pequeñas empresas, los países pequeños y los países candidatos. El director expresó su satisfacción por la captación de actores adicionales desde la AEE y explicó cómo, en virtud de un principio de compensación, los miembros de la AEE suscribían los programas y, como contrapartida, contaban con que sus respectivas industrias nacionales se beneficiaran de algún modo de estas disposiciones, sabiendo que obtendrían alguna forma de réditos. Con el transcurso de los años, cada país ha venido pues administrando determinadas actividades de ámbito espacial, ya sea en las áreas de hardware, cadena de suministro, servicios, informática, electrónica o equipos terrestres, así lo ha indicado el director Metthey. No le cabe la menor duda de que los países candidatos irán ampliando su participación en el espacio, tal y como demuestra el que la AEE ya esté negociando con algunos países candidatos. La Comisión, que se encuentra actualmente negociando con la AEE, ha solicitado hace poco al Consejo de Ministros un mandato negociador para la concertación de un acuerdo marco entre ambos organismos. Se confía en que los Estados miembros consensuarán una decisión durante el Consejo de Investigación del 11 de marzo. Jack Metthey entiende que la operación conjunta del proyecto Galileo ha dejado clara la necesidad de un acuerdo de esas características. "Galileo se financia en parte con fondos de la AEE y con fondos de la CE. La tarea de encauzar estas aportaciones hacia una entidad única, una estructura de gestión única y un sistema único se ha visto un tanto complicada por el hecho de que el proceso de toma de decisiones se rija por pistas paralelas que pecan de falta de sincronización. Si tenemos en cuenta las varias iniciativas en común en las que nos gustaría embarcar, lo que queremos es facilitarnos la vida", señaló Metthey. La Comisión confía en que, formalizada la relación entre la AEE y la UE, se establezcan con más precisión las respectivas funciones de cliente y proveedor, de modo que el usuario, la Comisión, pueda definir lo que necesite. La Comisión ha ampliado, además, su cooperación espacial a países extracomunitarios, con el acuerdo sellado con Rusia, firmado por el comisario de investigación, Philippe Busquin, el director general de la AEE, Antonio Rodotà, y Yuri Koptev, el director de la Agencia Espacial Rusa, RKA. Los expertos ya se encuentran celebrando reuniones y contrastando proyectos concretos. Jack Metthey calcula que a estas reuniones sucederá una visita de los señores Busquin y Mitsos a Rusia en el transcurso de 2002. El director Metthey pone de relieve el firme respaldo de los Estados miembros de la UE al compromiso de la Comisión con el espacio. "Nada más natural. Todos sabemos que los recursos que tenemos a nuestra disposición están muy por debajo de lo que es capaz de invertir Estados Unidos. Tenemos que hacerlo mejor que la competencia con menos recursos; en otras palabras, necesitamos mejor organización. Necesitamos una verdadera política espacial europea con economías de escala y mejor relación coste-eficacia". Como ya se ha dicho, el día 1 de marzo Jack Metthey presenciará el lanzamiento de Envisat, avanzado satélite de observación en órbita alrededor de la Tierra, que proporcionará, para un periodo de cinco años, mediciones de atmósfera, océanos, suelo e hielo. Califica Envisat de "hito" en la observación de la Tierra, que dará protagonismo a Europa. Un número de proyectos financiados con fondos comunitarios se dedicará a tratar y analizar la información suministrada por el satélite, sin olvidar los "cientos de aplicaciones científicas que esperan impacientes la oportunidad de acceder a esta información", según ha dicho Jack Metthey.