El CES solicita que se incremente la investigación biotecnológica en la UE
La investigación europea sobre biotecnología debería expandirse con objeto de incluir más trabajos sobre organismos modificados genéticamente (OMG) y calidad alimentaria, según un dictamen publicado en febrero por el Comité Económico y Social (CES) europeo. El documento señala que existe la necesidad de abrir nuevos campos de investigación para responder a interrogantes que continúan planteándose acerca de los OMG, y de conceder prioridad a estrategias diseñadas para mejorar la calidad alimentaria. El Comité advierte que, si bien la biotecnología desempeñará un papel clave en el VI Programa Marco de investigación de la UE, "no es conveniente limitar en exceso el ámbito de estudio, por ejemplo, a las aplicaciones médicas, sino centrarse también en los alimentos, los productos de química fina y el medio ambiente." El Comité afirma que la creciente importancia de la biotecnología posee significativas consecuencias para los ciudadanos europeos, sobre todo para su comprensión y aceptación de los nuevos avances. Llama la atención acerca de la divergencia de actitudes ante los desarrollos biotecnológicos en medicina y agricultura, y las dificultades creadas por "la opinión pública, de aceptabilidad de los avances que plantean problemas por parte del sector de opinión que se comporta de manera poco coherente al aceptar con entusiasmo la distribución de la insulina obtenida gracias a la ingeniería genética y ver con temor la posibilidad de ingerir harina de maíz modificado genéticamente, como si fuese más inocuo inyectar un medicamento que comer una fruta o una lechuga". El documento añade que "en opinión del Comité, es absolutamente necesario familiarizar al ciudadano de la Comunidad Europea de manera periódica y creativa con el desarrollo y la velocidad de evolución de las ciencias de la vida y la biotecnología. A medio y largo plazo, esta exigencia coincide, sin duda, con el objetivo comunitario de crear una sociedad del conocimiento." Esta comunicación con el público acerca de la biotecnología y las ciencias de la vida, según el documento, debe ser coherente con la propuesta del plan de acción comunitario sobre formación permanente, destinado a ejecutar y desarrollar el principio del aprendizaje continuado utilizando las tecnologías de la información. El plan de acción incluirá medidas que impulsen el papel de las ciencias de la vida y la biotecnología en los programas lectivos y mejoren el acceso de los ciudadanos a la información en este terreno. El Comité espera que la Comisión desarrolle una estrategia que establezca programas pilotos de educación que informen al público en general acerca de los nuevos avances en biotecnología, y coordine medidas que se tomen en el ámbito nacional y europeo para establecer y aplicar reglas en la investigación, tanto del sector público como del privado. El documento sostiene además que, si bien la investigación europea sobre las ciencias de la vida no es inadecuada en sí misma, manifiesta una "tradición de compartir los conocimientos, contraria a la práctica de patentarlos, así como la debilidad de los vínculos del mundo de la investigación con el de la economía, que ha llevado a la incomprensión." Aunque los poderes públicos de algunos países europeos "se han mostrado lentos en reconocer las implicaciones de la biotecnología en términos de competitividad, crecimiento y empleo," afirma el Comité, "las instituciones comunitarias han tomado conciencia mucho antes." Añade que, después de una "llamada de aviso" de la Comisión, "los esfuerzos de los Estados miembros y de Europa han dado fruto y se han reducido las diferencias con EEUU." Sin embargo, el documento reclama que se instaure, "sin tardanza", una única patente comunitaria con objeto de superar la "ventaja competitiva" de EEUU. "Existe una encarnizada competencia global en el sector de las ciencias de la vida entre los laboratorios de investigación norteamericanos y europeos, y una carrera para la protección de los descubrimientos," declara el Comité. El documento advierte asimismo que la competitividad entre las empresas biotecnológicas de alto riesgo a menudo ha quedado "bloqueada" por estructuras sociales y jurídicas que desalientan la asunción de riesgos y las nuevas empresas, a pesar de la creación de plataformas industriales que reúnen empresas, estimulan la colaboración entre investigación e industria, y fomentan la innovación.