La AEMA pide más investigación sobre la contaminación de cultivos genéticamente modificados
Se necesita más investigación sobre la transferencia de genes de organismos modificados genéticamente si se tienen en cuenta las recomendaciones de la UE sobre los umbrales de contaminación de los cultivos no modificados genéticamente, de acuerdo con un nuevo informe de la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA). El informe ha examinado el flujo de genes a través de la transferencia de polen procedente de seis cultivos que han sido modificados genéticamente y que dentro de poco se lanzarán al mercado en la Unión Europea: colza, remolacha azucarera, patata, maíz, trigo y cebada. Cada cultivo reveló diversos grados de flujo de genes como consecuencia de los diferentes mecanismos de producción y dispersión del polen. El informe solicita más investigación sobre las barreras biológicas y físicas a la transferencia de genes a través de la polinización cruzada, de acuerdo con una recomendación de la Comisión Europea acerca del establecimiento de un máximo del uno por ciento de contaminación con genes genéticamente modificados para que se les conceda la calificación de "libre de organismos genéticamente modificados". El informe también recomienda nuevos estudios sobre el flujo de genes mediante contaminación de cultivos con semillas "sueltas" procedentes de cultivos genéticamente modificados efectuados en el mismo lugar en años anteriores, y sobre los niveles reales de transferencia de genes en poblaciones silvestres. Se ha comprobado que la colza es un cultivo de alto riesgo en relación con el flujo de genes entre diversos cultivos, y entre cultivos y parientes silvestres. El informe advierte que durante el proceso de cultivo "se producen niveles reducidos de flujo de genes a gran distancia, y por lo tanto, resulta difícil mantener un completo aislamiento genético." Se prevé que la resistencia de la colza a múltiples herbicidas "será frecuente después de la liberación de las variedades genéticamente modificadas" a través de un proceso de "apilamiento de genes", en el que se acumulan genes procedentes de distintas variedades genéticamente modificadas en plantas que tienen su origen en semillas caídas en la cosecha (plantas espontáneas). Esto puede llevar a la creación de plantas con una acumulación de rasgos genéticos procedentes de diferentes variedades genéticamente modificadas. Se considera que la remolacha azucarera es un cultivo de riesgo medio a alto en relación con el flujo de genes entre diversos cultivos, y entre cultivos y parientes silvestres. Se ha encontrado polen procedente de la remolacha azucarera a más de 1 km de distancia. La polinización cruzada no parece constituir un problema en la recolección de los tubérculos, que se realiza antes de la floración, pero las plantas sueltas procedentes de los cultivos pueden provocar movimientos transgénicos. Se considera que el maíz es un cultivo de riesgo medio a alto únicamente en relación con el flujo de genes entre diversos cultivos. El informe indica que "si bien existen pruebas que señalan que las plantas de maíz no modificadas genéticamente efectúan una polinización cruzada que llega a superar incluso los 200 m, la distancia de aislamiento recomendada," en Europa no se conocen parientes silvestres con los cuales el maíz genéticamente modificado pueda hibridarse. El informe ha descubierto que el trigo, la cebada y las patatas manifiestan un riesgo escaso de flujo de genes entre cultivos y entre cultivos y parientes silvestres, debido a los reducidos niveles de polinización cruzada del trigo en condiciones de campo, al hecho de que la cebada se reproduce mediante autofecundación, y a la resistencia de las patatas cosechadas a la contaminación con polen. El informe recalca, sin embargo, que "el polen de ninguna de estas plantas puede estar íntegramente bajo control". Se indica que "las zonas de aislamiento y los cultivos u otras barreras de vegetación pueden reducir la dispersión del polen," pero "los cambios de tiempo y las condiciones ambientales provocan cierto grado de dispersión del polen a grandes distancias". Además, los autores del informe advierten que "las posibles consecuencias de la hibridación y la introgresión entre cultivos y especies vegetales silvestres aún no se conocen con claridad, ya que es difícil prever la forma en que se manifestarán los genes modificados en las especies silvestres afines."