Les scientifiques discutent de l'impact de la recherche sur les politiques du bien-être et de la sûreté alimentaire
Pour la première fois, les scientifiques participant à des projets de recherche financés par l'UE ont rencontré, le 23 avril, des représentants de la Commission européenne, des consommateurs et des groupes sociaux afin de débattre de la contribution de la recherche à la mise en oeuvre et au développement de politiques innovantes en matière de bien-être des animaux et de sûreté alimentaire. Le séminaire a identifié des domaines pour la recherche future. Des recherches seront ainsi menées sur la douleur et le stress dans le cadre de la recherche fondamentale sur le bien-être ainsi que dans des domaines ayant un impact sur la Politique agricole commune (PAC). John Claxton, fonctionnaire scientifique de la DG Recherche, a déclaré à CORDIS News que le point de vue des consommateurs devait être pris en compte et que la Commission était consciente de la nécessité de mener des recherches pour découvrir les liens éventuels entre des normes élevées de bien-être et un haut niveau de qualité. Pour les participants au séminaire, il convient également d'apporter une plus grande attention au flux d'information entre les scientifiques, les producteurs et les consommateurs. Ils soulignent par ailleurs la nécessité de définir un moyen de mesurer ce flux d'information. La Commission finance actuellement, à raison de 7,5 millions d'euros, des projets en rapport direct avec le bien-être des animaux, auxquels s'ajoutent divers projets sur la santé des animaux comportant des volets relatifs à la recherche sur le bien-être. La recherche inclut des projets sur le transport de bétail sur de longues distances, le bien-être des animaux dans les fermes biologiques, le picage de la volaille, la production de veau, les gènes associés au stress chez les porcs, les troubles locomoteurs chez les dindes et les inquiétudes des consommateurs. La Commission a octroyé 1,8 million d'euros à un projet du Cinquième programme-cadre visant à analyser les effets du transport d'animaux sur des distances diverses. Le projet démontre que des réactions sensibles d'ordre physiologique et biochimique, qui sont autant de signes de stress, interviennent durant le chargement et le déchargement des animaux. Le projet montre également que, malgré une accoutumance toute relative aux longs trajets, le bétail développe néanmoins un déficit énergétique au bout de plusieurs heures de transport, qui prouve la nécessité d'interrompre régulièrement les trajets. Le projet a également mis en lumière les différences entre vaches, taureaux et boufs dans leurs réactions au transport, ce qui en complique plus encore le problème d'une normalisation de la réglementation. Un projet mené sous le Quatrième programme-cadre a permis de découvrir comment réduire le picage des plumes chez la volaille. A partir de 2012, les traditionnelles cages en batterie seront interdites dans l'UE, mais le risque accru de picage a été un obstacle majeur à l'adoption de systèmes alternatifs de logement. Le picage, c'est la manie qu'ont certaines volailles de s'arracher mutuellement les plumes. Ce comportement peut endommager le plumage, représenter une charge économique en raison de la nécessité de donner des rations alimentaires supplémentaires, blesser les oiseaux et entraîner une mort lente et douloureuse chez certains. Les mesures actuelles pour remédier à cette situation, telle que l'épointage du bec et un faible éclairage, ont été critiquées pour des raisons de bien-être. Le projet démontre qu'à un niveau élevé de sociabilité entre les poulets correspond un faible niveau de picage et que la sélection sur un critère de sociabilité permet de réduire le problème. De plus, il a été prouvé que l'aménagement de l'environnement avec des cordons en polypropylène permettait de réduire le picage en canalisant le comportement de lissage des plumes vers le cordon. La recherche sur le bien-être des animaux se poursuivra également avec le prochain programme-cadre de recherche, le 6ème PCRD. Les projets aborderont le bien-être des animaux en tant que partie intégrante d'une recherche ayant pour objectif de développer des aliments sains et d'explorer de nouveaux domaines.