La Comisión solicita comentarios a las propuestas de apoyo a la coordinación del VIPM
La Dirección General de Investigación de la Comisión Europea está buscando comentarios a sus propuestas referentes al plan "ERA-NET'", principal medio de apoyo a la colaboración y la coordinación dentro del VI Programa Marco (VIPM) de investigación y desarrollo. La Comisión ha publicado un documento de trabajo sobre ERA-NET con objeto de generar un debate abierto en torno a las medidas que mejoran la colaboración y la coordinación de las actividades de investigación en el ámbito nacional y regional. Se prevé que el plan contribuya a estructurar el espacio europeo de investigación (ERA) intensificando la colaboración y la coordinación mediante la red de actividades de investigación y el inicio de programas de investigación nacionales y regionales. El ERA-NET se ejecutará como "acción de coordinación", y tendrá una financiación de 160 millones de euros correspondientes al programa específico "Integración y reforzamiento del espacio europeo de investigación" del VIPM. Los contactos en red se refieren a las actividades de colaboración y coordinación que se llevan a cabo entre programas de distintos países, donde cada órgano nacional o regional sufraga el coste de su propia participación e investigación. La Comisión sugiere que las actividades de contacto en red podrían clasificarse en cuatro apartados. "Intercambio sistemático de información y mejores prácticas" incluye la creación de forums de autores y directores de programas de investigación, e intercambios de corta duración de directores de programas. "Actividades estratégicas" incluirá la identificación de actividades de investigación realizadas por diferentes programas, pero que poseen objetivos semejantes y pueden emplearse para diseñar futuros planes multinacionales. "Ejecución de actividades conjuntas" podría encargarse de apoyar el agrupamiento de proyectos de investigación con financiación nacional o regional, el empleo de procedimientos multinacionales de evaluación y actividades conjuntas de formación, mientras que "actividades transnacionales de investigación" abarcaría la ejecución de un programa de actividades de investigación transnacional dentro de cada país o región que sufrague la participación de sus propios investigadores. Esto permitirá el establecimiento de una estrategia común, un programa de trabajo conjunto, convocatorias comunes de propuestas y evaluación común de los resultados. La apertura recíproca de los programas nacionales o regionales implica una acumulación de fondos nacionales o la creación de un programa conjunto, que pueden utilizarse para financiar acciones conjuntas en otro país en virtud de un acuerdo recíproco. Los posibles mecanismos de desarrollo de la apertura recíproca de actividades de investigación nacionales y regionales incluyen la financiación cruzada de los investigadores de un país por programas existentes en otro, la financiación de proyectos multinacionales presentados en respuesta a una convocatoria de propuestas en otro país, el mutuo acceso a instalaciones o laboratorios de un país por parte de científicos de otro, y la acumulación de fondos nacionales para financiar proyectos que son consecuencia de una convocatoria conjunta de propuestas. Cada plan ERA-NET debe contener actividades emprendidas en un mínimo de cinco Estados miembros o Estados asociados distintos, con el propósito de obtener un efecto estructurador significativo en el ámbito europeo. Los participantes tendrán que ser primordialmente organismos públicos responsables de financiar o dirigir actividades nacionales o regionales de investigación, asociaciones de investigadores, organizaciones privadas de investigación e innovación, entidades no lucrativas que financien investigaciones, y organismos que actúen a nivel europeo y que coordinen la investigación con financiación nacional. Dado que se considera que los planes ERA-NET constituyen una actividad a largo plazo, la Comisión propone que los socios establezcan una "estructura unificada de gestión". Dicha estructura podría llevar a cabo la gestión científica y administrativa, desarrollar actividades estratégicas, garantizar el mantenimiento de elevados niveles de excelencia científica, así como la promoción de la igualdad entre hombres y mujeres, e iniciar actividades de seguimiento de la investigación. Como "acción de coordinación" de conformidad con el VIPM, la financiación comunitaria se limitará a los costes de actividades emprendidas para ejecutar el plan ERA-NET. No se concederá ningún apoyo a las actividades de investigación en sí mismas. La financiación comunitaria llegará hasta los dos millones de euros, o incluso más, en el caso de que un plan ERA-NET abarque varios campos distintos de investigación. Las primeras convocatorias de propuestas se publicarán al comienzo del VIPM, y el primer plazo finalizará a principios de 2003, con un presupuesto de 40 millones de euros. A continuación, los vencimientos se producirán aproximadamente cada seis meses, con un presupuesto de alrededor de 20 millones de euros en cada convocatoria.