Une étude de l'UE met au jour les mythes relatifs aux attitudes du public à l'égard des biotechnologies
Une étude financée par l'UE a conclu que la perception populaire de ce que sont les attitudes du grand public à l'égard des biotechnologies est de l'ordre du mythe. Le rapport intitulé "Public perceptions of agricultural biotechnologies in Europe" (PABE - ou "Perceptions publiques des biotechnologies agricoles en Europe"), financé dans le cadre de la priorité "Agriculture et pêche" du 4ème programme-cadre de recherche, indique que de nombreuses opinions populaires toutes faites sur la perception par le grand public des nouvelles technologies agricoles étaient infondées. Ses auteurs n'ont trouvé aucune preuve du fait que la résistance du public aux biotechnologies serait explicable par un mélange d'ignorance et une tendance à la société à risque zéro. Les gens considèrent en effet comme acquis que la science ne peut jamais prédire avec précision toutes les incidences futures d'une nouvelle technologie, et pensent au contraire que ces incertitudes intrinsèques et inévitables doivent être reconnues par les institutions spécialisées et prises en compte dans le processus décisionnel. Le Professeur Brian Wynne, qui a coordonné l'équipe de recherche, a indiqué: "Le profane reconnaît l'existence de l'incertitude et le besoin d'une prise de risque en contrepartie de l'obtention de certains avantages. Pourtant, la plupart des gens ne sont pas sûrs que les avantages des organismes génétiquement modifiés appliqués à l'agriculture constitueraient un besoin social assez important pour justifier une chance même minime de courir un risque à long terme". L'étude conclut que même si la valeur intrinsèque des programmes d'information et de formation du public n'est pas en cause, ceux-ci ne provoqueront pas l'adhésion du public aux biotechnologies agricoles. Des contributions de citoyens recueillies au cours d'exercices idoines doivent être utilisées pour modeler la politique de recherche et les procédures d'évaluation des risques. "L'origine du conflit n'est pas dans la technologie, mais dans la façon dont les institutions gèrent ces questions", note le Professeur Wynne. Au lieu de faire fi des incertitudes et de réduire le problème à un conflit entre des opportunités commerciales prometteuses et une irrationalité générale du public, les décideurs institutionnels devraient laisser la place à un dialogue ouvert sur les orientations de la recherche scientifique, a-t-il ajouté. Le projet PABE a été mené de 1998 à 2000 par une équipe de recherche pluridisciplinaire rassemblant des chercheurs issus des pays suivants: Allemagne, Espagne, France, Italie et Royaume-Uni. L'équipe a utilisé des réunions de groupes et des entretiens pour recueillir des éléments sur les facteurs sociaux, éthiques et culturels qui modèlent les réponses du public aux aliments génétiquement modifiés. Elle cherchait à identifier les implications de ces facteurs pour la détermination de politiques aux niveaux national et européen.