Pour ou contre les aliments transgéniques: une conférence de la Commission fait le point
Les avantages et les risques que présentent les organismes génétiquement modifiés (OGM) ont été au centre des discussions à la conférence sur les aliments transgéniques organisée par des stagiaires de la Commission européenne le 6 juin 2002. René Custers, de l'Institut interuniversitaire flamand de biotechnologie, a déclaré aux délégués présents à cette manifestation intitulée "Les aliments transgéniques - une solution pour obtenir plus de qualité en plus grande quantité?" que les aliments génétiquement modifiés présentent des avantages non négligeables. Il a cité l'exemple d'un riz modifié afin d'être enrichi en pro-vitamine A, un nutriment essentiel. Ce nouveau type de riz, développé en Suisse, fait actuellement l'objet de programmes de culture et d'essais. De même, des recherches sont en cours en vue d'éliminer les allergènes d'aliments tels que les arachides et le lait et de modifier l'huile végétale de manière à ce qu'elle contienne moins d'acides gras saturés néfastes pour les artères. M. Custers a aussi expliqué qu'il y a à la fois des similitudes et des différences entre les plantes GM et les plantes traditionnelles. Les plantes résistantes aux herbicides, par exemple, ont été développées en ayant recours à la modification génétique ainsi qu'à des méthodes traditionnelles de culture. Les deux types de plantes, a-t-il précisé, contiennent un mélange d'éléments chimiques nutritifs et nocifs. Ainsi les pommes de terre contiennent-elles des toxines nocives naturellement présentes mais qui sont éliminées à la cuisson. Il a précisé que "les OGM ne sont pas une solution miracle, mais un moyen très intéressant de faciliter la résolution de certains problèmes de production alimentaire." M. Custers a ajouté que le concept du "consommateur" est fallacieux, car il existe de nombreux types différents de consommateurs qui font leurs courses en ayant en tête différents besoins et différents idéaux. Beate Kettlitz, conseillère en alimentation auprès de l'Organisation des consommateurs européens, a déclaré que les décisions de consommation ont un impact crucial sur l'acceptation des produits GM par les consommateurs européens."Je pense que nous reconnaissons tous que l'introduction des OGM en Europe a été désastreuse", a-t-elle regretté, blâmant le manque de transparence et de choix de consommation ayant entraîné la déception des acheteurs. Un étiquetage clair est nécessaire, a-t-elle dit, non pour avertir les consommateurs, mais pour leur permettre de faire un choix en connaissance de cause.