Un informe sobre la nanotecnología indica un temor a la falta de financiación en el VIPM
La investigación europea sobre nanotecnología podría verse amenazada por una tendencia a conceder prioridad en la financiación a proyectos investigadores a gran escala, afirma un documento de trabajo publicado por el Parlamento Europeo. El informe se compiló después de efectuar diversos debates con personas que llevaban a cabo investigaciones en el campo de la nanotecnología, o que participaban en la gestión de proyectos en áreas relacionadas con la nanotecnología. En él se hace constar la preocupación ante la posibilidad de que los grupos investigadores más pequeños salgan perdiendo en relación con la financiación europea y de la UE debido al creciente apoyo a las iniciativas a gran escala, como las que se promueven en el VI Programa Marco de investigación de la UE. Afirma: "Existe la preocupación de que, a causa de un aumento en el tamaño de los proyectos, el 'pequeño investigador en su laboratorio' encuentre cada vez más difícil la obtención de financiación para sus proyectos, a medida que se incrementa el coste medio de los proyectos financiados. Esto ocurre de un modo particular como consecuencia del probable aumento en la financiación de proyectos para el VI Programa Marco y la tendencia de algunos organismos nacionales a financiar proyectos de mayor tamaño". El informe indica que los descubrimientos de campo no sólo se centran en grandes laboratorios, sino que tienen lugar asimismo en pequeños grupos universitarios e institutos de investigación. Añade que el aumento en la cantidad de colaboraciones de grandes dimensiones que están siendo financiadas quizás deje a algunos laboratorios "fuera de juego". Esta aparente "politización" de la investigación sobre nanotecnología, por la cual grandes volúmenes de dinero y de prestigio se asocian a un reducido número de grupos que investigan en colaboración sobre gran número de actividades, hace que resulte más difícil para aquellos "que no forman parte de la multitud el obtener la financiación necesaria para investigar", según el informe. Se destaca asimismo en el informe otra preocupación: es posible que los organismos industriales que desempeñen papeles relevantes en estos proyectos a gran escala descuiden las prioridades a largo plazo en beneficio de los resultados a corto plazo. En el estudio se señala también la actual falta de fondos en el ámbito de la UE para jóvenes investigadores con talento en el campo de la nanotecnología. Según el informe: "En el marco de la UE no existe ningún plan de este tipo, o por lo menos aquellos que se dedican a la nanotecnología lo desconocen. El plan resultaría ventajoso porque alentaría a jóvenes investigadores con talento a permanecer en Europa, donde estarían dirigiendo su propia investigación". La preocupación mencionada en mayor número de ocasiones por aquellos que han sido consultados en este estudio es la falta de estudiantes capacitados o de personal ya doctorado, provocada en parte por las normas contractuales de la UE y de algunas Administraciones públicas que prohíben el empleo de investigadores procedentes de fuera de Europa. También se acusó del problema a la falta de interés por las carreras científicas en general, con largas jornadas de trabajo y baja retribución. Los autores del informe señalan: "En Europa existe una tendencia a aumentar el prestigio y las retribuciones de los maestros de primera enseñanza y de otros trabajadores del sector público, pero no se da la misma tendencia a hacer que la permanencia en el mundo académico constituya una opción atractiva en comparación con la empresa o el traslado a otras regiones para dedicarse a la investigación". El informe dice que Europa, en conjunto, ocupa una posición global de liderazgo en lo referente a la cantidad de publicaciones de nanotecnología. Sin embargo, en un desglose por países se obtiene una imagen ligeramente distinta, y EEUU ocupa la primera plaza, seguida por Rusia, Japón, Alemania y China.