La recherche jugée fondamentale dans le rapport stratégique de l'aérospatiale
L'accroissement des dépenses et de la coordination des recherches dans le secteur aérospatial en Europe est l'une des principales recommandations du rapport STAR 21 publié récemment, le rapport stratégique sur l'aérospatiale pour le 21e siècle, présenté le 16 juillet par la Commission européenne. La sécurité, la défense et la recherche associée requièrent d'après le rapport les plus grands efforts. En complément à l'identification de ressources supplémentaires, il convient d'instaurer une harmonisation des budgets militaires et une planification conjointe des budgets des marchés publics en Europe, dès lors que ceux-ci se confinent largement à ce jour aux frontières nationales. Cette cohérence renforcée serait bénéfique à l'Europe, non seulement parce qu'elle apporterait une situation plus comparable à celle des Etats-Unis, mais également parce qu'elle procurerait davantage de retombées. De nombreux exemples ont été observés de recherches militaires qui ont abouti à des avantages civils, tels que le GPS (systèmes de positionnement mondial). L'amélioration de la structure de la recherche et de la technologie européennes dans les domaines de l'aéronautique civile, de la défense et de l'espace constitue l'une des deux priorités mises en exergue dans le rapport, l'autre étant le progrès rapide dans le développement d'un marché européen plus cohérent en ce qui concerne l'équipement de défense. Une augmentation des ressources consacrées à la défense dans l'UE contribuerait à atteindre cet objectif. Les principaux concurrents de l'UE dans le domaine aérospatial sont les Etats-Unis, qui représentent la moitié du marché mondial. Les Etats-Unis affectent quelque trois pour cent de leur PIB (produit intérieur brut) à la défense, tandis que ce chiffre se situe en dessous de deux pour cent dans l'UE, certains pays atteignant à peine un pour cent. Bien qu'un resserrement des relations soit prévu dans le rapport entre les Etats-Unis et l'UE (qui représente environ un tiers du marché aérospatial mondial), un changement dans l'accès réciproque aux marchés est indispensable pour assurer la compétitivité de l'UE. Ainsi que l'a expliqué Erkki Liikanen, Commissaire en charge des Entreprises et de la Société de l'information, l'accès américain au marché européen de la défense est relativement ouvert, mais l'accès européen au marché américain est plutôt limité. Il existe même certains règlements de défense qui autorisent uniquement des entreprises américaines à fournir des produits et services particuliers. Philippe Busquin, Commissaire européen responsable de la Recherche, a reconnu l'importance d'une attitude européenne coordonnée dans les questions aérospatiales. "Les stratégies industrielles à moyen et long terme dépendent en grande partie du progrès scientifique. Le secteur aérospatial apporte la démonstration que l'Europe peut construire une plate-forme industrielle forte, basée sur des applications, des produits et des procédés technologiques de classe mondiale, en mettant en commun des ressources au niveau de l'UE afin d'atteindre une masse critique concurrentielle." Il a également souligné que le thème de "Aéronautique et espace" figure parmi les huit priorités du Sixième programme-cadre de recherche. Jean-Paul Béchat, Président-directeur général de la société aérospatiale SNECMA, a présenté le rapport aux côtés de M. Liikanen. Il a affirmé que "l'espace sera d'une importance primordiale pour la science atmosphérique et la recherche biotechnologique", mais précisé que, bien que des incitations fiscales en faveur de la recherche en la matière seraient les bienvenues, "l'industrie n'a pas demandé de subventions". Les auteurs du rapport déclarent que les avancées dans le secteur aérospatial se répercuteront dans un grand nombre de domaines pour les Européens. "L'aérospatiale est essentielle pour atteindre les objectifs européens de croissance économique, de sécurité et de qualité de vie", peut-on lire. La Commission européenne a invité "les réponses les plus larges possible" à ce rapport, dont la préparation a nécessité 12 mois et la contribution de politiques (parmi lesquels cinq Commissaires) et de chefs d'entreprise du secteur aérospatial.