Un projet de l'UE servira de base aux nouvelles directives sur le dragage du sable
La Commission européenne analysera les résultats d'un projet financé par l'UE et visant à étudier les effets du dragage commercial du sable marin sur l'érosion côtière avant d'arrêter de nouvelles lignes directrices relatives aux activités de dragage commercial du sable. Le projet, intitulé "SandPit", rassemble des océanographes et des ingénieurs venant de 17 instituts européens et bénéficie d'un financement de 4,1 millions d'euros. Les travaux ont démarré en avril 2002 et se poursuivront sur trois ans. Les chercheurs ont pour mission d'évaluer les effets potentiels du dragage des fonds marins sur les écosystèmes et sur les côtes avoisinantes, et d'élaborer des projets de directives européennes intégrant, pour toute exploitation commerciale du sable à grande échelle, des paramètres optimaux tels que la taille, la profondeur en mer et la distance par rapport à la plage. Le projet permettra également de déterminer le temps nécessaire à l'écosystème environnant les aires de dragage pour se reconstituer, et de calculer avec précision la profondeur à laquelle l'exploitation du sable n'a plus d'effets mesurables sur le littoral. "Le sable est transporté dans la colonne d'eau, mais la quantité transportée dépend de variables telles que la taille des particules de sable, la profondeur à laquelle se fait le raclage, les courants et - dans les hauts fonds - la physionomie des vagues. Le dragage en lui-même, en modifiant la structure des fonds marins, peut influer sur la taille des vagues. Les conséquences peuvent être sérieuses, allant dans certains cas jusqu'à l'érosion côtière", a déclaré Alan Davies, coordinateur du projet. Des évaluations seront effectuées après le dragage d'une dépression dans la mer du Nord. L'opération sera réalisée sous étroite surveillance afin d'en observer les répercussions sur l'environnement immédiat et le long du littoral adjacent. Les mesures seront comparées aux prévisions actuelles et les modèles informatiques seront mis à jour le cas échéant. Certains pays limitrophes de la mer du Nord, tels que le Danemark, le RU et les Pays-Bas sont confrontés à des problèmes immédiats d'érosion côtière, comme l'a expliqué le Dr Davies à CORDIS Nouvelles, mais les effets du dragage posent problème dans nombre d'autres domaines. La progression des sables est inquiétante dans les estuaires français, ainsi que dans le détroit de Messine, en Italie, où elle pourrait menacer un pont reliant l'Italie à la Sicile. "Les Néerlandais sont en première ligne avec leurs projets d'îles en mer" estime le Dr Davies. En plus de la création de nouveaux espaces pour les parcs d'éoliennes offshore, les Pays-Bas envisagent également de construire un aéroport. Les effets du dragage sont dès lors d'une importance majeure pour ce pays. Les directives actuelles relatives au volume et à la localisation des activités de dragage varient en fonction des pays, et sont bien souvent basées sur des données fournies à partir de modèles à petite échelle. Le projet "SandPit" permettra d'élaborer une base scientifique plus solide pour de nouvelles directives européennes.
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Pays-Bas