Cromo tóxico en los acuíferos europeos
El cromo hexavalente (Cr(VI)) es una sustancia química que se encuentra en productos que van desde tintes textiles a recubrimientos anticorrosión. El Cr(VI) está clasificado como carcinógeno para los humanos y también está presente de forma natural en el suelo y las rocas de muchas zonas pobladas de Europa. Cuando las sustancias químicas llegan al medio ambiente, procedentes de fuentes industriales o naturales, se difunden, se dispersan y reaccionan con otras sustancias o se enlazan a las superficies. La iniciativa SPECHROM (Spectroscopic and computational investigation of chromium binding on pure minerals and Asopos aquifer soils), financiada por la Unión Europea, estudió qué sucede cuando llega Cr(VI) a los acuíferos subterráneos. SPECHROM analizó cómo el Cr(VI) se enlaza a las superficies de materiales como la ferrihidrita, la hematita, el corindón y la alúmina en distintas condiciones. Este enlace es importante, ya que puede reducir las concentraciones del metal en cuerpos de agua hasta niveles seguros. A partir de estos datos, los investigadores desarrollaron modelos para predecir cómo se transporta el Cr(VI) a través del medio ambiente, dónde termina y en qué forma química. Se interesaron especialmente en comprender el comportamiento del Cr(VI) en acuíferos de Grecia donde, de forma natural, existen concentraciones elevadas del metal. Utilizando muestras de suelo y rocas recogidas en cinco ubicaciones en Grecia, los investigadores descubrieron por qué los niveles de Cr(VI) son elevados en las aguas subterráneas y los acuíferos profundos en estas zonas. Se observó una forma inmóvil y no tóxica de cromo (Cr(III)) enlazada de dos formas a manganeso presente de forma natural que, a continuación, convertía el Cr(III) en la forma móvil y tóxica, Cr(VI). Mediante la modelización de cómo se genera y transporta el Cr(VI) en los suelos que contienen cromo y manganeso, los científicos pueden predecir el riesgo de exposición para los humanos. Esto les ayudará a desarrollar directrices y estrategias para gestionar los acuíferos que contienen estos suelos en zonas pobladas repartidas por toda Europa.
Palabras clave
Cromo, acuíferos, Cr(VI), geogénico, suelo, rocas ultramáficas, SPECHROM, enlaces de cromo
