Ambiciosos planes para la utilización del exceso de energía de Islandia
Varios investigadores islandeses están barajando opciones inéditas para que el país pueda sacar partido a su patrimonio energético en recursos renovables, contemplándose la posibilidad de exportar directamente la energía eléctrica a la Europa continental a través del que sería el cable submarino más largo del mundo. Con una población de apenas 300.000 habitantes, se calcula que los recursos geotérmicos e hidroeléctricos de Islandia podrían ser suficientes para satisfacer las necesidades eléctricas anuales de seis millones de personas, esto es, de una población superior a la población total de Dinamarca. Así las cosas, la investigación energética en Islandia, segunda línea de investigación después de la marina, se ha centrado constantemente en idear nuevas modalidades de aprovechamiento de los recursos disponibles. Hasta ahora el país ha utilizado el exceso energético para alimentar industrias que son grandes consumidoras de energía, en particular las de producción de aluminio. Las empresas grandes consumidoras de energía generan para Islandia unos 500 millones de euros anuales en ingresos de exportación, lo que viene a ser la mitad aproximadamente del importe correspondiente a la principal fuente de exportación, la pesca y el procesado del pescado. Los grandes planes de inversión en las centrales de fusión de aluminio permiten pronosticar el crecimiento del consumo de energía. Aun así, quedaría un enorme superávit potencial. Como propuesta de solución, se presenta un ambicioso plan de generación y exportación directa de energía eléctrica a la Europa continental a través de un cable submarino. Se registra en Europa una fuerte demanda de fuentes limpias y renovables de energía, ante la necesidad de cumplir los objetivos de emisiones del Protocolo de Kyoto y otras metas definidas en la Cumbre mundial de Johanesburgo. Habrá quienes, sin embargo, se muestren reacios en Islandia a exportar la materia prima mostrándose partidarios de utilizar la energía para producir bienes exportables. También se divisan dificultades prácticas: así, las previsiones indican que con la capacidad actual mundial de fabricación de cable la construcción de los 1.170 kilómetros de material hasta Escocia tardaría seis años. Otra posibilidad pasa por emplear la energía para producir combustibles limpios exportables a Europa y el resto del planeta. En este sentido, la producción de hidrógeno mediante electrólisis es una buena opción; son muchos en Islandia los que están dispuestos a explorar las posibilidades de la tecnología del hidrógeno para establecer un mercado masivo viable. Abundan en Islandia los proyectos de investigación, incluyéndose las modalidades de cooperación en iniciativas financiadas con fondos comunitarios. Asimismo, la aplastante mayoría de los islandeses considera el hidrógeno como el combustible del futuro. Sin embargo, la consecución de un mercado mundial del hidrógeno está aún a décadas vista, sin olvidar los otros obstáculos prácticos pendientes de solución, como el del almacenamiento. Así y todo, Islandia mantiene su pleno compromiso con incrementar la producción de fuentes energéticas limpias y renovables, proporcionando los grandes consumidores industriales de energía la salida de explotación más viable a corto plazo. En el transcurso de la jornada sobre energía celebrada en Bruselas el 14 de octubre, Valgerdur Sverrisdóttir, ministra islandesa de Energía y Comercio, declaró: "Como país rico en recursos energéticos renovables y vistos los correspondientes niveles de conocimiento experto en esta materia, Islandia encabezará el camino hasta hacer realidad los objetivos concertados en la Cumbre mundial de desarrollo sostenible de Johanesburgo".