Coopération des entreprises aérospatiales européennes afin de réduire les coûts des engins spatiaux
L'Agence spatiale européenne (ESA) a lancé une initiative, dotée d'un montant de 50 millions d'euros, afin de rassembler les principales entreprises aérospatiales d'Europe dans le cadre d'un contrat de quatre ans. Les entreprises qui, d'habitude, se livrent une compétition vont maintenant mettre en commun leurs ressources dans le cadre d'un système qui devrait permettre une production plus efficace. Au lieu de créer des engins spatiaux en fonction de spécifications précises (une approche traditionnelle, mais onéreuse), les entreprises aérospatiales seront invitées à fabriquer des engins spatiaux dotés de systèmes réutilisables. Ceci est possible, par exemple, en développant des systèmes "intelligents" pour satellites. Un système intelligent est un composant à objectifs multiples qui est en mesure d'accomplir les mêmes tâches que plusieurs unités conventionnelles. Cette méthode devrait réduire le nombre de composants ainsi que la taille et la masse des engins individuels, tout en revoyant à la baisse le coût des missions. Même si les entreprises seront encouragées à modifier leurs méthodes, l'ESA ne leur précisera pas ce qu'elles doivent construire. Anton Linssen de l'ESA a déclaré: "Aucune instruction de mission n'a été spécifiée. Il revient à l'industrie de nous informer de ce qu'elle veut entreprendre pour rendre les engins spatiaux plus légers et plus performants." "Des systèmes intelligents plus légers diminuent les coûts de mission globaux, ce qui permettra peut-être de lancer davantage de missions", poursuit-il. "Nous pourrons également pratiquer plus d'expériences dans les sondes spatiales. Dans les deux cas, la science progresse."