Del VIPM al VIPM: la experiencia de un proyecto para la creación de una cadena de suministro virtual de joyas
El proyecto para la creación de una cadena de suministro virtual de joyas (VJSC) es una iniciativa financiada por la sección de tecnologías de sociedad de la información del V Programa Marco (VPM) y aglutina a socios de cinco países diferentes europeos. Noticias CODIS habló con dos de los socios que participan en el proyecto para conocer sus experiencias sobre la participación en una iniciativa del VPM, y saber lo que opinan sobre el VI Programa Marco (VIPM). La idea que subyace tras el proyecto VJSC era la de proporcionar una herramienta a la industria joyera europea que contribuya a competir con las importaciones de otras partes del mundo, donde los costes de producción son hasta un 50 por ciento menores. El objetivo del proyecto es convertirse en el primero en aplicar el diseño asistido por ordenador y las técnicas de fabricación (CAD/CAM) a la industria joyera, lo que permitirá a los clientes diseñar un producto personalizado a través de un entorno virtual, ver una imagen de la pieza en tres dimensiones, y recibir de inmediato una estimación aproximada de su valor. El principal contratista del proyecto es Hean Studio Ltd, que selecciona a los especialistas que suministran los componentes a los fabricantes de joyas. Apollonius Nooten-Boom es el director de gestión, quien aporta la experiencia técnica en joyería y sus conocimientos sobre las tecnologías CAD/CAM al proyecto. Su objetivo se ha centrado en la definición de la operabilidad del nuevo sistema con los fabricantes y en solucionar los problemas relativos a los proveedores de la competencia, usando el mismo sistema central. En un futuro próximo, él será quien anticipe la entrega del primer sistema de trabajo a los minoristas. El señor Nooten-Boom cree que hasta el momento el proyecto ha sido un éxito, aunque cree que todavía se pueden mejorar algunos aspectos administrativos. "El dinero parece gastarse en la administración", declaró. Otro problema es que, como director gerente de una pequeña empresa, los costes de los desplazamientos para asistir a las reuniones del proyecto en toda Europa le supone mucho tiempo y preocupaciones. Haciendo un balance, la participación de Hean Studio en el proyecto compensa de las inconveniencias, pero estas dificultades llevaron al señor Nooten-Boom a buscar a otros socios del proyecto cuando tiene que coordinarse con Bruselas. El "Technology Innovation Centre" - TIC", ubicado en la University of Central England, proporciona apoyo a los individuos y organizaciones sobre las nuevas tecnologías y sus aplicaciones. Su papel principal en el proyecto VJSC es proporcionar asesoramiento y apoyo técnicos, aunque, al haber obtenido experiencia al trabajar en otros proyectos financiados por la UE, también proporcionará orientación sobre la gestión de este proyecto. El doctor Tim Burden, director de productos e innovación del proceso de TIC, ha participado en el proyecto VJSC desde el inicio, y fue uno de los primeros en proporcionar formación sobre CAD/CAM dentro de la industria joyera. Declara que algunos de los retos clave que hay que lograr en un proyecto en el que participan pequeñas y medianas empresas (PYME) y cualquier otra gran fuente de financiación institucional pasa por considerar las infinitas diferencias estructurales de ambas. "Los periodos de tiempo y los procesos de toma de decisión son esencialmente diferentes en una PYME, de los de la Comisión Europea", declaró. "¡Una decisión rápida puede llevar un día a una empresa, y un año a la Comisión!" El doctor Burden señaló también que el término "PYME" en sí mismo puede inducir a error: "La diferencia entre dos PYME puede llegar a ser inmensa, ya que están constituidas por entre 2 personas a 250. La UE necesita plantearse estos retos concretos a los que se enfrentan las microempresas cuando les toca participar en estas iniciativas." Otro de los inconvenientes del VIPM, señalados por el doctor Burden, ha sido lo que él percibe como una falta de flexibilidad en la estructura y financiación de un proyecto en progreso, algo que cree de particular importancia en un área de rápidos cambios como es la tecnología. Le gustaría que nuevos socios participaran parcialmente a través de los proyectos para proporcionar los conocimientos técnicos necesarios y, si fuera necesario, la posibilidad de modificar el presupuesto original. El doctor Burden cree que los nuevos "proyecto integrados" solucionarán muchas de estos problemas. Parece ser que la Comisión es conciente de estos temas y ha tratado de solucionarlos mediante la introducción de cambios en la estructura del nuevo programa marco. Dentro del VIPM, los nuevos socios serán capaces de incorporarse en los proyectos en curso y, si fuera necesario, podrán disponer de una mayor financiación comunitaria. El doctor Burden concluyó así: "En general, el proceso se beneficiará por dar especialmente un mayor apoyo a las PYME más pequeñas. A pesar de los obstáculos, los beneficios por participar en estos proyectos son claros". Sin la financiación de la UE, el doctor Burden cree que el proyecto VJSC no se hubiera realizado, y tiene toda la intención de participar en las próximas actividades del VIPM.