Soutien d'Ulysses à la surveillance de la mer d'Irlande
Des scientifiques du pays de Galles et d'Irlande s'apprêtent à utiliser l'Ulysses, l'un des ferries qui traversent régulièrement la mer d'Irlande, dans le cadre d'un projet triennal de surveillance de la qualité de l'eau dans la mer d'Irlande. Grâce à un financement européen accordé au titre du programme Interreg, les scientifiques du Centre d'océanographie appliquée de l'Université du pays de Galles et de l'Université nationale d'Irlande ont pu s'allier à Irish Ferries pour mettre en oeuvre une solution pratique de surveillance environnementale de la mer d'Irlande. L'équipe installera des capteurs optiques sur le ferry irlandais afin de recueillir une information permanente sur la couleur de la surface de la mer d'Irlande tout au long de l'année. Il s'agit de la solution idéale, dès lors qu'il est impossible d'effectuer des mesures de la couleur de l'océan à distance à travers la couche nuageuse, et que le temps disponible sur les navires de recherche est limité et coûteux. "Les informations issues des capteurs placés à bord du ferry nous fourniront une image unique de la qualité de l'eau dans le centre de la mer d'Irlande, que nous serions incapables d'obtenir d'une autre manière", explique Gray Mitchelson-Jacob, de l'Université du pays de Galles. Les chercheurs prévoient que l'eau sera plus brune et transportera plus de sédiments pendant les mois d'hiver, qu'elle paraîtra plus verte au printemps en raison de la prolifération du plancton ou des algues dans l'eau et qu'elle aura une apparence bleue lorsque l'eau se clarifiera au cours des mois d'été. "Ces nouvelles données nous procureront une vision à plus long terme de la santé de la mer d'Irlande. Les détecteurs repéreront également toute modification immédiate due à des polluants, tels que du pétrole. L'identification des nappes de pétrole, par exemple, nous permettra peut-être de déterminer l'endroit où elles atteindront les côtes et de mettre en oeuvre les mesures de protection qui s'imposent à un stade précoce", commente Dave Bowers, de l'Université du pays de Galles. "En marge de la gestion de la protection environnementale dans cette région sensible sur le plan écologique, les données que nous recueillerons contribueront à mieux comprendre la région à de nombreux égards, de la gestion de la pêche à la préservation écologique, en passant par la compréhension des changements climatiques", a déclaré Peter Bowyer, de l'Université nationale d'Irlande.