Le succès de l'élargissement dépend de la promotion de l'innovation dans les pays candidats, selon un rapport
Bien que le sujet n'ait guère été évoqué pendant les négociations d'adhésion, la réussite de l'élargissement de l'UE passe par une promotion énergique de l'innovation, conclut un rapport de la Commission qui sera publié en février 2003. Le document, intitulé "Innovation policy in seven Candidate Countries: the challenges" (Politique de l'innovation dans 7 pays candidats: les défis), examine la situation de l'innovation dans sept des futurs membres de l'UE - Bulgarie, Lettonie, Lituanie, Malte, Roumanie, Slovaquie et Turquie - et compare ses conclusions avec les résultats d'une précédente étude sur les six nations candidates restantes. Selon les auteurs du rapport, "il existe un fossé important entre les intentions déclarées des responsables politiques des pays candidats concernant le soutien à l'innovation et la mise en oeuvre concrète de mesures et de systèmes de financement." Les systèmes de soutien à l'innovation de chacun de ces pays sont très nettement axés sur les technologies, tandis que les services aux entrepreneurs et les activités de commercialisation sont négligées, signalent-ils également. Un résumé des conclusions préliminaires du rapport montre que les sept pays sont à la traîne en ce qui concerne les quatre groupes d'indicateurs du tableau de bord de l'innovation: ressources humaines, création de nouvelles connaissances, transmission et mise en oeuvre du savoir, et financement, production et marchés de l'innovation. Parmi les indicateurs clés, la meilleure performance est enregistrée par celui mesurant la proportion de la population ayant suivi des études universitaires. Les domaines nécessitant une action incluent la génération de connaissances, où la médiocrité des performances reflète l'absence de demande de recherche et développement au plan national. La contribution des petites et moyennes entreprises (PME) à l'innovation est également un échec, la part de PME actives dans l'innovation étant très faible comparée aux chiffres de l'UE. Enfin, les systèmes financiers des pays candidats sont nettement insuffisants et incapables de mobiliser les fonds nécessaires à l'innovation. Selon le rapport, le défi clé à relever par les responsables politiques de chacun des sept pays est celui du développement d'une coopération plus efficace entre la recherche et l'industrie. Pour ce faire, disent les auteurs du rapport, les politiques doivent améliorer la capacité des entreprises locales à absorber les résultats de la recherche et développement (R&D), régler la question de la propriété intellectuelle, et encourager la science et l'industrie à se consulter en matière de R&D. Composée de représentants de chacun des pays candidats, l'équipe qui a réalisé l'étude a organisé plusieurs séminaires avec des responsables politiques et les principales parties intéressées en vue de stimuler le débat et de soutenir l'élaboration d'une politique en faveur de l'innovation dans les sept Etats. Le rapport final suggérera d'autres idées d'initiatives et présentera une évaluation des avantages et des risques associés à plusieurs scénarios législatifs.