Vers davantage d'essais cliniques?
L'Europe ne pourra faire l'impasse sur un approfondissement de la recherche en immunologie non plus que sur un accroissement du nombre d'essais cliniques dans les pays en voie de développement si elle souhaite s'attaquer aux maladies contagieuses, ont déclaré le 12 novembre, à Bruxelles, des intervenants s'exprimant lors de la deuxième journée de la conférence marquant le lancement du Sixième programme-cadre. La nécessité de mener des essais cliniques dans les pays en voie de développement s'explique par la prévalence élevée des maladies contagieuses que l'on y observe, a déclaré Antoni Trilla, du Centre hospitalier universitaire de Barcelone, qui figure également parmi les participants à l'EDCTP (European and developing countries clinical trials platform - Plate-forme d'essais cliniques dans les pays européens et en voie de développement). Les maladies contagieuses représentent 60 pour cent des calamités sanitaires pesant sur les pays en voie de développement, les plus funestes étant le SIDA, la tuberculose (TB) et la malaria. La nécessité de procéder à des essais cliniques en différents endroits s'explique par le fait qu'un seul et unique vaccin ne serait pas nécessairement efficace dans tous les cas de figure ni dans toutes les zones géographiques, ont convenu les Docteurs Antoni Trilla et Brigitte Gicquel, de l'Institut Pasteur (France). L'objectif de l'EDCTP, suggéré par la Commission en août 2002, est de réunir les Etats membres de l'UE plus la Norvège, les pays en voie de développement et l'industrie dans un effort commun pour combattre les maladies liées à la pauvreté. Aux 200 millions d'euros engagés par la Commission viendront s'ajouter 200 millions d'euros des programmes nationaux de recherche clinique des pays participants et 200 millions d'euros consentis par l'industrie et d'autres donateurs. Les participants à l'EDCTP projettent de mettre en place la plate-forme sous l'égide du Sixième programme-cadre en recourant à l'article 169, qui prévoit la coordination des programmes nationaux de recherche. Ce serait la première fois que cette disposition serait utilisée. "Nous devrons débuter les essais en Europe et poursuivre dans les pays en voie de développement. Les vaccins doivent protéger les populations du monde entier et il y existe des terrains différents à travers le monde", a déclaré le Docteur Gicquel. Le Docteur Gicquel est membre d'un consortium financé par l'UE cherchant à mettre au point un vaccin antituberculeux pour adultes. 38 laboratoires de 12 pays européens sont impliqués dans le projet. "Grâce aux études, nous disposons de deux vaccins candidats au test", a-t-elle déclaré. 34 laboratoires de huit pays sont impliqués dans le projet EuroVac, financé par l'UE, qui mène des comparaisons "tête à tête" de vaccins potentiels anti-SIDA. Ce projet réunit un grand nombre de réseaux spécialisés sur des questions telles que l'immunologie, les essais cliniques et la neutralisation. Les tests pré-cliniques de modalités auront été effectués vers la fin 2002 et les essais cliniques débuteront au printemps 2003, a expliqué Peter Liljeström, de l'Institut Karolinska (Suède). Les questions soulevées par les intervenants illustrent "le cap dont nous souhaitons faire notre première priorité dans le cadre du 6ème PCRD", a déclaré Octavi Quintana-Trias, de la DG Recherche de la Commission, concluant la session.