L'Afrique du Sud souligne l'importance des partenariats européens de la recherche pour les pays en développement
Des représentants du gouvernement d'Afrique du Sud ont appelé l'UE à poursuivre ses partenariats de recherche avec les pays en développement, pour lesquels il s'agit là d'outils de progrès économique et social. Prenant la parole lors de la conférence de lancement du Sixième programme-cadre (6ème PCRD), qui s'est déroulée à Bruxelles, le 13 novembre, un haut représentant du ministère sud-africain des Sciences et Technologies a déclaré que les collaborations devraient avoir pour objectifs de renforcer la science au niveau mondial et de s'ouvrir à certains problèmes spécifiques des pays en développement. Pour M. Adi Patterson, directeur général adjoint du ministère, "cette conférence symbolise la prise de conscience par le monde développé de l'importance de la science et de la technologie, prise de conscience à laquelle nous souhaiterions parvenir dans les pays en développement". Faisant écho aux déclarations faites plus tôt dans la journée par M. Ben Ngubane, ministre sud-africain des Arts, de la Culture, de la Science et de la Technologie, M. Patterson s'est dit déçu par la "réduction des fonds affectés à la collaboration avec les pays en développement dans le cadre du 6ème PCRD, d'autant qu'elle intervient à la suite du sommet mondial sur le développement durable de Johannesburg." Toutefois, M. Patterson a salué l'évolution de l'attitude de l'Europe qui, après s'être posée en ''forteresse" au début de la conférence, s'est ensuite ouverte à plus de partenariat et de coopération. En réponse à la question de CORDIS Nouvelles sur les avantages pour l'UE d'une collaboration avec l'Afrique du Sud en matière de recherche, M. Patterson a souligné les importantes connaissances de son pays dans le domaine des industries de ressources (activités de recherches dans les secteurs agricoles et miniers entre autres). Il a également fait état d'une réelle volonté de partager ce savoir avec les partenaires internationaux de l'Afrique du Sud. Les domaines dans lesquels l'Afrique du Sud doit améliorer ses capacités, sont, de l'avis de M. Patterson, la biotechnologie et, surtout, les technologies de l'information et de la communication (TIC). Il a précisé que 98 pour cent de l'industrie des TIC sud-africaine fonctionne sur la base de matériels importés. Interrogé sur les changements structurels du 6ème PCRD susceptibles de bénéficier aux pays en développement, M. Patterson a déclaré à CORDIS Nouvelles: "Je suis favorable à une augmentation du nombre des programmes à grande échelle parce que le travail administratif n'est guère plus important par rapport à un programme de petite envergure". Il a salué le rôle accru de l'excellence scientifique, qu'il qualifie d'initiative positive, et espère que cela encouragera le regroupement de ressources en Afrique du Sud. Selon lui, toutefois, démontrer le niveau d'expertise requis "pourrait se révéler difficile en raison du statut particulier des pays en développement".