El creador de Dolly quiere autorización para clonar seres humanos
Ian Wilmut, director del equipo que clonó a la oveja Dolly en el Reino Unido, ha solicitado autorización para clonar embriones humanos. El profesor Wilmut ha solicitado a la Autoridad de Fecundación y Embriología Humanas una autorización que le permita tratar de convertir en embrión un óvulo humano no fecundado, mediante un procedimiento denominado partenogénesis o "nacimiento virginal". La técnica permitirá la creación de embriones clónicos que puedan desarrollarse sin necesidad de esperma. Los óvulos, sin embargo, no se implantarán en un útero, sino que se les extraerán células con propósitos de estudio. El profesor Wilmut sostiene que su laboratorio, en el Instituto Roslin de Escocia, no se propone desarrollar los embriones más allá de un cluster microscópico de células. Si tiene éxito, el experimento de clonar embriones humanos con objeto de investigar enfermedades podría aportar alternativas a los ensayos con animales. "Nos proponemos emplear esta tecnología para producir células que permitan tratar enfermedades como por ejemplo la diabetes, el Parkinson y el Alzheimer," dice el profesor Wilmut. En el laboratorio se estimula un óvulo no fecundado para que empiece a dividirse y a convertirse por sí solo en un embrión inicial. En esencia, se "engaña" al óvulo para que considere que ha sido fecundado, y comience el proceso de división. Ya se han llevado a cabo experimentos similares con óvulos de animales, incluidos monos. Cualquier investigación que implique la creación de embriones humanos continúa siendo muy controvertida. Algunos científicos no consideran que los "embriones" creados a través de este proceso sean auténticos embriones. Existe la posibilidad de que no se les considere como tales de conformidad con los términos de la Ley de Embriología Humana de 1990 del Reino Unido. Estos embriones no suelen sobrevivir más allá de las fases iniciales de desarrollo. Un grupo de expertos asesores del Gobierno del Reino Unido ha recomendado un uso "limitado" de la "clonación terapéutica". Por lo tanto, se permite la tecnología de clonación destinada a la producción de tratamientos médicos.
Países
Reino Unido