Le créateur de Dolly veut obtenir une licence pour le clonage humain
Le professeur Ian Wilmut, chef de l'équipe qui a cloné la brebis Dolly au Royaume-Uni, a présenté à la Human Fertilisation and Embryology Authority une demande de licence afin de pouvoir cloner des embryons humains. Cette licence lui permettra d'utiliser un oeuf humain non fertilisé pour tenter de le faire se développer en embryon au stade précoce, en utilisation le mode de la parthénogénèse (ou naissance virginale). La technique débouchera sur la création d'embryons clonés sans recours au sperme. Les oeufs ne seront toutefois pas implantés dans un utérus, mais des cellules de ceux-ci seront prélevées pour être étudiées. Le Professeur Wilmut affirme que son laboratoire, installé au Roslin Institute en Ecosse, n'entend pas développer des embryons au-delà de la taille d'un groupe microscopique de cellules. Si l'expérience réussit, le clonage d'embryons humains pour la recherche sur les maladies pourrait se poser en alternative à l'expérimentation animale. "Nous voulons utiliser cette technologie pour produire des cellules afin de traiter des maladies telles que le diabète, la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer," affirme le Professeur Wilmut. Un oeuf non fertilisé est stimulé en laboratoire afin qu'il entame sa division et devienne un embryon. En fait, on fait "croire" à l'oeuf qu'il a été fertilisé, ce qui permet de lancer le processus de division. Des expériences similaires ont été menées sur des oeufs d'animaux, y compris des singes. Toute recherche impliquant la création d'embryons humains reste très controversée. Certains scientifiques ne considèrent pas les "embryons" créés par le biais de cette méthode comme de vrais embryons (ils peuvent ne pas être considérés comme tels selon les termes de la loi britannique de 1990 sur l'embryologie humaine). Ces embryons survivent rarement au-delà du stade du développement précoce. Un groupe d'experts conseillers du gouvernement britannique a recommandé un recours "limité" au "clonage thérapeutique" dans le cadre duquel la technique du clonage est autorisée pour produire des traitements médicaux.
Pays
Royaume-Uni