Le réseau des IRC examine les progrès accomplis et étudie la stratégie de la Commission pour l'innovation
Des débats animés sur l'état actuel de l'innovation et du transfert de technologies en Europe se sont déroulés à la septième réunion annuelle du réseau des Centres Relais Innovation, organisée du 20 au 22 novembre à Nuremberg. D'éminents responsables de la DG Entreprises de la Commission européenne ont dévoilé quelques éléments d'une nouvelle communication sur la politique de l'innovation, qui doit être publiée au début de l'année prochaine, et exploré les voies de l'excellence dans le cadre du réseau. Heinz Zourek, Directeur général adjoint de la DG Entreprises, a ouvert la conférence en indiquant que la prochaine communication de la Commission abordera plusieurs questions étendues et fondamentales à propos de l'innovation. "Existe-t-il un modèle d'innovation particulier en Europe?", a-t-il demandé. Dans ce cas, peut-on observer un seul modèle ou 15 ou 25 modèles reflétant les différentes traditions des Etats membres et des pays candidats? La pratique européenne est-elle différente de la pratique aux Etats-Unis et au Japon, et dans ce cas, cette disparité est-elle un inconvénient? Comment les filières d'innovation en Europe peuvent-elles être améliorées? Après la publication de la communication, au début de l'année prochaine, la Commission recueillera des commentaires sur les idées exprimées dans le document. M. Zourek a appelé les IRC à s'engager dans cet exercice. Giulio Grata, Directeur de la Direction Innovation de la DG Entreprises, a fait allusion à la finalité ultime de cette communication: "Nous souhaitons établir, en collaboration avec les Etats membres, une approche organique et intégrée à l'égard de la politique de l'innovation en Europe." Au cours des sessions plénières et des séminaires parallèles de la conférence, les participants ont réfléchi à la situation du réseau des IRC, fondé en 1995 avec le soutien de la Commission dans le but de faciliter l'innovation en favorisant et en organisant le transfert transfrontalier des nouvelles technologies à travers l'Europe. La plupart des IRC sont gérés par un consortium d'organisations régionales, telles que des Chambres de commerce, des centres technologiques universitaires et des agences de développement régional. Quelque 250 organisations partenaires opèrent ainsi dans les 68 IRC répartis dans toute l'Europe, qui assurent une présence locale dans la plupart des régions. Dans une présentation sur les activités des IRC, Mark Schneider, de l'unité centrale des IRC, a déclaré que l'exercice écoulé était un bon cru, avec une hausse de 100 pour cent des accords de transfert de technologies conclus à la suite de l'intervention du réseau. Les IRC ont en outre hissé de 9 à 12 pour cent la proportion de ces accords (considérés comme atteignant une qualité particulièrement élevée), et suscité par leur entremise davantage d'opérations transnationales que l'année précédente. Différentes mesures destinées à rehausser la qualité, les compétences et le professionnalisme des IRC ont été étudiées. Yannis Tsilibaris, Directeur faisant fonction de l'Unité chargée des réseaux et des services au sein de la DG Entreprises, a affirmé que chacun avait bénéficié de la décision prise par les IRC de participer plus activement à la gouvernance du réseau tout entier au cours des deux années précédentes. Les groupes de travail et de direction ont contribué aux travaux de l'instance de coordination des IRC, l'unité centrale des IRC, qui est placée sous la tutelle directe de la Commission. La septième conférence annuelle des IRC a attiré 240 participants pour les trois jours.