Le système d'enseignement supérieur et de recherche: pilier pour l'essor de la société de la connaissance
Un groupe d'experts de haut niveau, le STRATA-ETAN, a publié une étude prospective sur les principaux défis auxquels doivent faire face l'enseignement supérieur et la recherche en Europe, intitulée "Observations pour le développement des relations de l'enseignement supérieur et de la recherche dans la perspective de l'Espace européen de la Recherche (EER)". Dans la préface, Philippe Busquin, Commissaire européen en charge de la Recherche, décrit le contexte dans lequel ce rapport a été élaboré: "Le 21ème siècle s'ouvre avec le sentiment, partagé par un nombre croissant de citoyens, de la nécessité d'une formation plus opérationnelle, plus proche du marché du travail, mais en même temps plus responsable et plus attentive au citoyen. Les universités européennes doivent relever ce défi." Le rapport énonce les difficultés et les tendances essentielles de l'enseignement supérieur et de la recherche (ESR) dans un contexte social, économique et culturel. Parmi les thèmes abordés figurent notamment les suivants: - la montée de la mondialisation et de forces du marché qui ont pour corollaire que les systèmes éducatifs perdent peu à peu leur fonction de catalyseurs fondamentaux de l'intégration nationale et qui induisent ainsi une convergence transnationale des systèmes d'ESR; - l'émergence de la société de la connaissance, qui implique en particulier que la proportion de temps disponible pour l'enseignement et les loisirs augmente sensiblement; et la nécessité accrue de qualifications professionnelles de haut niveau; - l'évolution démographique en Europe dans le sens du vieillissement; - la crise de confiance dans les sciences et l'enseignement et les attentes paradoxales placées dans les sciences et l'enseignement pour résoudre les problèmes de la société. Différents enjeux sont mis en exergue dans le rapport, parmi lesquels le problème de l'augmentation du nombre d'étudiants dans le système, en parallèle à la diversité des âges, des sexes et des origines. Eu égard à l'érosion des ressources allouées aux établissements d'enseignement supérieur, les étudiants sont perçus comme une source primordiale de recettes, tant de manière directe qu'indirecte, ce qui aboutit inévitablement à un sentiment exacerbé de concurrence. Ce facteur aiguise manifestement l'impression de clientélisme dans le milieu éducatif et suscite un dilemme pour les établissements d'ES et les universités, dont le désir d'assurer "un environnement d'apprentissage de qualité" est gravement menacé, dès lors que les ressources doivent être réparties sur une base nettement plus large. Non seulement cette sensibilité aux exigences du marché a entraîné une concurrence, mais elle a également affecté l'enseignement supérieur en termes de programmes, de méthodes pédagogiques, d'accès et de relations vis-à-vis des partenaires extérieurs. Une plus grande attention a été consacrée dans les programmes à l'enseignement fondé sur les compétences, à la professionnalisation et à l'aptitude à l'emploi. Bien que les auteurs du rapport admettent les avantages de ce phénomène (l'apprentissage basé sur les projets étant davantage favorisé), ils épinglent également les risques d'un système plus industrialisé: une sensibilité accrue exige d'arrêter des choix difficiles, par exemple, intensifier les activités de recherche et développement appliqués au détriment de la recherche fondamentale et moins se concentrer sur les sujets de recherche académiques ou liés à une discipline au profit d'une recherche interdisciplinaire axée sur les problèmes. Un autre fait nouveau du système d'ESR exposé dans le rapport réside dans la responsabilité à tous les niveaux. Du fait de la participation d'acteurs multiples dans le système d'ESR, il devient difficile "d'identifier le niveau d'organisation approprié auquel la responsabilité doit être gérée et encouragée: l'individu, le département, la faculté, l'établissement, la région, le pays, voire l'UE?" Cette situation provoque, d'après le rapport, une confusion quant aux structures et aux pratiques de gouvernance de ces établissements. Les auteurs répertorient ensuite les attitudes que peuvent adopter les politiques face aux tendances décrites. Parallèlement, ils présentent trois scénarios potentiels pour démontrer la dimension causale des tendances actuelles et futures. Ils insistent notamment sur le fait que les décideurs politiques le choix et peuvent concrétiser n'importe lequel de ces scénarios. Dans sa préface, M. Busquin explique la façon dont les scénarios du rapport devraient contribuer à consolider la société de la connaissance en Europe. "L'approche de l'observation a donné naissance à plusieurs scénarios d'évolution possible. Ces scénarios doivent être mis à profit, à la fois aux niveaux européen et national, pour définir de meilleures politiques et de meilleures actions qui peuvent être appliquées pour atteindre les objectifs fixés au Conseil de Lisbonne." Alors que les deux premiers scénarios, le "brassage" et le "triomphe du marché", brossent un tableau peu reluisant de l'avenir du système d'ESR en Europe, dans lequel le laisser-faire et la mercantilisation continuent de régner sur le système d'ESR, le troisième scénario laisse entrevoir un système plus proactif, qui consacre le droit démocratique à l'enseignement et met l'accent sur les compétences et les connaissances de base qui sont nécessaires tout au long de la vie. Le scénario de la "société créative", aux termes du rapport, part de l'hypothèse selon laquelle "[.] les universités et les instituts de recherche publics occupent une position idéale pour répondre aux besoins scientifiques et technologiques collectifs. A l'inverse, les centres de recherche du secteur privé sont les mieux placés pour satisfaire aux besoins d'innovation technologique des entreprises." Le rapport se termine par plusieurs recommandations destinées à assurer un avenir florissant à l'enseignement supérieur et à la recherche dans le cadre de l'Espace européen de la Recherche. Parmi un grand nombre de lignes directrices essentielles, le rapport souligne la nécessité "de synthétiser les résultats d'études précédentes et de mener des études et des recherches sur les relations de l'enseignement supérieur et de la recherche dans le 6ème PCRD. [.] Des observations plus approfondies dans ce domaine sont primordiales pour bâtir des systèmes d'enseignement supérieur plus pertinents et plus efficaces dans l'optique de l'EER." Les auteurs préconisent enfin de consacrer l'un des programmes de travail à la recherche sur la conception de cursus et de méthodes pédagogiques ainsi que le développement des capacités, mais également de souligner la nécessité d'un financement public/privé afin de sauvegarder l'accessibilité, la qualité et l'indépendance du système européen d'enseignement supérieur et de recherche. Le groupe d'experts internationaux STRATA-ETAN avait été créé en décembre 2001 pour rédiger un rapport sur les possibilités de promotion de la coopération européenne en préparation au développement de relations d'ESR dans la perspective de l'Espace européen de la Recherche. Il se composait de 21 membres et était présidé par Maurice Godelier, son rapporteur étant Etienne Bourgeois.