La Commission publie les derniers chiffres relatifs à la recherche et au développement en Europe
La Commission européenne a publié une nouvelle brochure intitulée "Towards a European Research Area. Science, Technology and Innovation - key figures 2002" (Vers un Espace européen de la Recherche. Science, technologie et innovation - chiffres clés pour 2002). La publication recense les statistiques des Etats membres de l'UE et, le cas échéant, celles des pays tiers, sous les têtes de chapitre suivantes: - investissement en R&D (recherche et développement) pour l'économie cognitive; - ressources humaines dans le secteur S&T (science et technologie); - comparaison des performances dans les domaines de la science, de la technologie et de l'innovation; - impacts de l'économie cognitive sur la compétitivité; - recherche dans l'AELE (Association européenne de libre échange) et les pays candidats: un fort potentiel. Dans la préface, le Commissaire européen à la Recherche Philippe Busquin écrit: "Dans un contexte politique difficile, il est d'autant plus important de savoir où en est l'Europe en matière de science et de technologie, et comment cette position évolue." La Finlande affiche la plus forte croissance de l'investissement consacré à la recherche et au développement (13,5 pour cent), tandis que la Suède affiche la plus forte part de financement de la recherche et du développement par le secteur privé: avec 75,1 pour cent, la Suède ne se situe que 0,2 pour cent en deçà du niveau enregistré aux Etats-Unis. La Suède et la Finlande investissent toutes les deux davantage de fonds à risque dans des sociétés de type amorçage et start-up que les Etats-Unis, mais c'est de loin l'Autriche qui connaît la plus forte croissance dans ce domaine (127,8 pour cent depuis 1995). Vient ensuite le Danemark (84,4 pour cent). Dans le chapitre consacré aux ressources humaines, la publication s'intéresse au nombre de chercheurs que compte l'UE et aux secteurs qui les emploient. En moyenne, l'enseignement supérieur emploie près d'un tiers des chercheurs de l'UE, tandis que la moitié d'entre eux travaillent dans le secteur privé. Le pourcentage des chercheurs du secteur privé basés aux Etats-Unis et au Japon est, par opposition, bien plus élevé. A noter cependant que les chiffres dans ce domaine varient considérablement à travers l'UE, l'Irlande et l'Autriche enregistrant 64 pour cent, et le Portugal, 13 pour cent. L'intensité de l'activité R&D dans les pays candidats reste inférieure à la moyenne de l'UE de 1,93 pour cent, mais de nombreux pays sont en train de rattraper leur retard, la Slovénie (1,51 pour cent) étant à l'heure actuelle le premier de ces pays à se rapprocher de la moyenne européenne. Cette brochure fait suite à la publication de 2001 qui se concentrait sur une analyse comparative. Cette fois, les auteurs ont fait appel aux quinze indicateurs utilisés précédemment, et les améliorations qualitatives suggérées par les bureaux nationaux de la statistique ont été prises en compte chaque fois que possible. Ce sont ces bureaux qui ont fourni la majeure partie des informations, bien que des sources privées aient été employées pour recueillir des données n'ayant pas fait l'objet d'une collecte au niveau national. Il est reconnu dans l'introduction que les statistiques ne fournissent pas à elles seules un portrait complet de la science et de la technologie en Europe. "Il faut insister sur le fait que les données n'apportent qu'une contribution importante à la compréhension de thèmes complexes. Des informations qualitatives sont également nécessaires pour analyser, comprendre et tirer des apprentissages des analyses comparatives des performances de différents pays en matière de science, de technologie et d'innovation."