Eurostat annonce un financement public de 67 milliards d'euros pour la R&D en 2001 dans les Etats membres de l'UE
De récentes statistiques établies par Eurostat, l'Office statistique des Communautés européennes, montrent que les gouvernements des Etats membres de l'UE ont consacré 67,5 milliards d'euros sous forme de crédits budgétaires publics aux activités de recherche et développement (R&D) en 2001. Ce chiffre traduit une progression, en termes nominaux, de plus de 25 pour cent de l'aide des gouvernements de l'UE pour la R&D au cours des dix dernières années. La progression de ces dépenses, selon Eurostat, résulte des efforts significatifs consentis par certains Etats membres dans le domaine de la R&D: l'Espagne a revu son budget à la hausse de plus de 10 pour cent et l'Irlande de plus de 8 pour cent. De même, la Grèce a augmenté ses dépenses de R&D de 6,8 pour cent et le Portugal de 9,6 pour cent. Toutefois, les statistiques révèlent également une baisse ou un tassement des investissements dans certains Etats membres plus importants de l'UE: ainsi, les dépenses de R&D accusent un léger recul en Allemagne et, en France, les investissements dans ce secteur tendent à stagner. Le gouvernement britannique, par contre, a légèrement augmenté ses dépenses de R&D, dans une mesure toutefois inférieure à celle enregistrée dans les petits Etats membres. Pour Eurostat, les crédits budgétaires publics de R&D se sont concentrés principalement sur "la recherche financée par les fonds généraux des universités", qui représentent 31,8 pour cent de l'investissement total pour 2001. Les investissements ont également bénéficié à des activités telles que la recherche appliquée à la défense et la recherche non orientée, cette dernière englobant de nombreux champs de recherche allant des mathématiques et des sciences sociales à la médecine, l'agriculture et la biologie. La recherche appliquée à la défense est une priorité absolue pour l'Espagne, la France et le Royaume-Uni. Les crédits budgétaires publics de R&D pour les Etats membres de l'UE, le Japon et les Etats-Unis s'élevaient, en 2001, à 0,75, 0,64 et 0,80 pour cent du PIB respectivement, avec une tendance convergente au niveau international.