La promotion de l'esprit d'entreprise est la clé de la croissance économique, selon Erkki Liikanen
Lorsqu'il a présenté à d'importants acteurs le Livre vert sur l'esprit d'entreprise et les initiatives pour les PME (petites et moyennes entreprises) à l'occasion d'un séminaire tenu le 22 janvier à Bruxelles, Erkki Liikanen, Commissaire en charge des Entreprises et de la Société de l'information, a mis en exergue la nécessité de libérer le potentiel d'entrepreneuriat en Europe. Alors que ce Livre vert ambitionne de futures améliorations politiques et vise à inciter et préparer davantage d'Européens à devenir entrepreneurs, l'ensemble de documents relatifs aux PME (le "paquet PME") procure un aperçu des progrès accomplis récemment dans la politique des petites entreprises à travers l'Europe. Il analyse la manière dont les Etats membres, les pays candidats et la Commission appliquent les principes inscrits dans la Charte européenne des petites entreprises. Il expose en outre en profondeur la dimension propre aux PME des politiques communautaires et indique des mesures politiques supplémentaires. "L'esprit d'entreprise joue un rôle économique fondamental en tant que moteur de la compétitivité, de la création d'emploi et de la croissance économique", a déclaré M. Liikanen. Le Commissaire a décrit les trois piliers d'actions épinglés dans le Livre vert, à savoir la nécessité de démanteler les obstacles au lancement d'une entreprise et à son expansion, d'équilibrer les risques et les récompenses de l'entrepreneuriat, et surtout, de transformer les attitudes de la société à l'égard de l'esprit d'entreprise. "L'entrepreneuriat est d'abord et avant tout un état d'esprit", a souligné M. Liikanen. D'après M. Liikanen, toutefois, pour "définir la politique appropriée, il faut mener l'analyse appropriée". La parole a été donnée dans cette optique aux acteurs présents. En particulier, deux universitaires, le professeur Roy Thurik, professeur d'économie de l'industrie et des petites entreprises à l'Université Erasmus à Rotterdam, et le professeur Juan Roure, professeur d'esprit d'entreprise à l'école de commerce IESE en Espagne, ont exposé leurs remarques et leurs propositions sur le Livre vert. L'esprit d'entreprise, aux yeux du professeur Thurik, constitue "la botte secrète de l'Europe" en ce que "la petite taille entraîne la diversité (.). Les dirigeants de petites entreprises peuvent s'engager dans des expériences afin d'identifier les solutions viables sur le plan technique. Ils peuvent innover et soutenir la concurrence (.). Le sentiment général est que la petite taille conduit à la croissance économique." Bien que le professeur Thurik se réjouisse que le Livre vert lance un débat, il déplore l'absence "d'objectifs quantitatifs", qui contribueraient selon lui à rassurer les citoyens. Le professeur Roure s'est concentré sur les modes de croissance potentiels des petites et moyennes entreprises. Ainsi que le remarque le Livre vert, seules 30 pour cent des PME européennes attestent d'une ambition de croissance. Cette proportion ne paraît pas suffisante pour le professeur Roure, qui a mentionné plusieurs propositions pour stimuler la croissance: - fonder un Conseil de l'esprit d'entreprise composé d'autorités européennes et d'acteurs importants afin de diriger le processus de changement; - instaurer une grande manifestation de communication, une "journée de l'esprit d'entreprise", ainsi qu'un plan permanent de promotion de l'esprit d'entreprise tous azimuts (en d'autres termes, aux niveaux éducatif, local, régional et européen); - créer un modèle européen de gestion de la croissance en élaborant des outils d'évaluation interne, un système de récompense et un tableau de bord afin d'assurer la reconnaissance des progrès accomplis; - concevoir et favoriser des programmes de formation pour les enseignants, les minorités et les "business angels" potentiels; - définir des programmes en faveur de la constitution d'un conseil de directeurs et de l'application des bonnes pratiques; - accélérer la réforme du cadre fiscal et juridique dans le sens d'un environnement plus propice à la prise de risque et à la croissance. M. Hans-Werner Müller, Secrétaire général de l'Union européenne de l'artisanat et des petites et moyennes entreprises (UEAPME), a également assisté au séminaire. Il a insisté sur la nécessité d'accélérer les futures améliorations politiques. "Nous avons besoin de résultats si nous souhaitons sauvegarder le modèle social européen." D'après M. Müller, il faut éliminer la bureaucratie et les tabous qui entourent l'esprit d'entreprise afin de pouvoir concrétiser la stratégie de Lisbonne pour que l'Europe devienne l'économie de la connaissance la plus dynamique d'ici 2010. Le séminaire a également accueilli Peter Jungen, Président du réseau européen EBAN (European Business Angels), qui a salué l'initiative coordonnée de la DG Entreprises et qualifié le Livre vert et le paquet PME de "jalon substantiel pour une meilleure compréhension de l'esprit d'entreprise en Europe". M. Jungen a également souligné la nécessité d'un investissement dans l'esprit d'entreprise par les "business angels" afin de contribuer à résoudre le "déficit d'esprit d'entreprise" européen. Dans la foulée de ce séminaire, les multiples acteurs concernés devraient émettre des commentaires précieux sur le Livre vert et le paquet PME. Afin de faciliter la production d'avis cohérents et complets, une liste de dix questions sur l'esprit d'entreprise a été dressée. Toutes les observations sur le Livre vert et le paquet PME doivent être communiquées pour la fin juin 2003. En outre, la DG Entreprises de la Commission et la Présidence grecque organisent conjointement une conférence sur l'avenir de l'esprit d'entreprise en Europe, le 13 février à Thessalonique, qui offrira aux protagonistes une nouvelle opportunité de suivi du Livre vert.