La respuesta de Bélgica al estudio de la gestión de los residuos nucleares
El Comisario de Investigación Philippe Busquin y la Comisaria de Energía y Transportes Loyola de Palacio de la UE visitaron el Centro de investigación nuclear belga (SCK-CEN) en Mol, Bélgica, el 4 de febrero, para conocer más de cerca un laboratorio subterráneo que estudia la viabilidad de almacenar residuos radioactivos de alto nivel en arcilla. El Centro de investigación nuclear belga (SCK-CEN), en colaboración con ONDRAF/NIRAS, ha creado el proyecto HADES, el establecimiento experimental de vertidos altamente activos, que es explotado por el laboratorio subterráneo europeo de investigación sobre vertido de residuos nucleares en medios arcillosos (EURIDICE). Esta empresa común se creó para aglutinar los conocimientos y la experiencia de ambas organizaciones y ha sido generosamente financiada por la Comisión Europea. "El papel de HADES es central para el estudio y desarrollo de las nociones sobre el almacenamiento subterráneo. Es una herramienta técnica y científica única, destinada a la formación y la creación de grupos internacionales de investigación multidisciplinar en colaboración", declaró Jean-Paul Minon, Director general de la Agencia belga de materiales radioactivos y fisibles (ONDRAF/NIRAS). El laboratorio HADES ha sido excavado a una profundidad de 224 metros en un estrato arcilloso Boom. Se centra en las reacciones químicas con el medio ambiente de las formaciones de residuos que son vertidos, y en la migración de radioelementos. Según Frank Deconinck, presidente de SCK-CEN, proyectos como HADES ayudan a "contribuir al liderazgo de Europa en este campo [de la investigación nuclear]." De hecho, HADES es el único laboratorio subterráneo en el mundo que explora la viabilidad de los vertidos de residuos radioactivos de alto nivel en cerámica plástica. En combinación con la prueba preliminar de demostración del proyecto de demostración PRACLAY para los vertidos en formaciones arcillosas de residuos altamente radioactivos, los investigadores podrán probar y avanzar en sus investigaciones a tamaño real, y al nivel de producción de calor esperado, el concepto de vertido geológico en arcilla Boom. La arcilla Boom de Mol tiene 32 millones de años y contiene en su composición uranio, torio e isótopos de largo periodo. La investigación llevada a cabo en Mol apunta a la arcilla como una solución segura. Gracias al Centro Común de Investigación (CCI) y a las iniciativas llevadas a cabo en los programas marco, HADES ha sido capaz de crecer durante los últimos veinte años. En concreto, se han construido un segundo pozo de acceso y otra galería adicional. Se espera que laboratorios como HADES contribuyan al desarrollo de instalaciones de vertidos de residuos radioactivos de alto nivel, que son esenciales si los Estados miembros quieren cumplir con las recientes directivas propuestas que exigen instalaciones de operación de enterramiento de residuos en toda Europa para 2013.