La Belgique étudie la gestion des déchets nucléaires
Philippe Busquin, Commissaire européen en charge de la Recherche, et Loyola de Palacio, Commissaire européenne en charge de l'Energie et des Transports, se sont rendus le 4 février au SCK-CEN (Centre d'étude de l'énergie nucléaire) de Mol (Belgique). Ils ont visité un laboratoire souterrain qui étudie la faisabilité du stockage de déchets radioactifs à haute activité dans des formations argileuses. Le SCK-CEN a lancé le projet HADES (High Activity Disposal Experimental Site - site expérimental de stockage de déchets à haute activité) en collaboration avec l'ONDRAF/NIRAS (Organisme national belge des déchets radioactifs et des matières fissiles enrichies). Ce site est exploité par EURIDICE, l'infrastructure européenne de recherche souterraine pour l'enfouissement des déchets nucléaires dans des formations argileuses. Cette joint-venture, financée en grande partie par la Commission européenne, a été créée afin de mettre en commun les connaissances et l'expérience des deux organisations. "HADES est un élément essentiel pour l'étude et le développement de concepts de stockage en profondeur. C'est un outil scientifique et technique unique pour la formation et la mise en place de groupes pluridisciplinaires internationaux travaillant en collaboration", affirme Jean-Paul Minon, directeur général de l'ONDRAF/NIRAS. Le laboratoire HADES est enfoui à une profondeur de 224 mètres dans une formation d'argile de Boom. Les chercheurs y travaillent essentiellement sur les réactions chimiques des différents déchets en contact avec la couche argileuse ainsi que sur la migration des radioéléments. Selon Frank Deconinck, président du SCK-CEN, des projets comme HADES contribuent au maintien de la primauté de l'Europe dans le secteur de la recherche nucléaire. HADES est en effet le seul laboratoire souterrain au monde à effectuer des recherches sur la faisabilité de l'enfouissement de déchets radioactifs à haute activité dans des formations argileuses. Parallèlement à la phase préparatoire du programme PRACLAY, qui vise la démonstration de la faisabilité du stockage des déchets radioactifs à haute activité dans des formations argileuses, les chercheurs vont procéder à des essais et poursuivre leurs recherches à l'échelle réelle et au niveau de puissance thermique prévu sur l'enfouissement dans l'argile de Boom. Les formations d'argile de Boom de la région de Mol se sont constituées il y a 32 millions d'années et contiennent déjà par nature de l'uranium, du thorium et des isotopes à vie longue. D'après les recherches effectuées à Mol, l'enfouissement dans des formations argileuses pourrait apporter une solution sûre au problème du stockage des déchets radioactifs. Grâce au Centre commun de recherche (CCR) et aux initiatives lancées au titre des programmes-cadres, le laboratoire HADES a pu se développer au cours des vingt dernières années. Un deuxième puits d'accès a notamment été construit sur le site, de même qu'une galerie supplémentaire. Des laboratoires comme HADES devraient, on l'espère, contribuer au développement d'unités souterraines de stockage des déchets radioactifs à haute activité. Ces sites sont indispensables car ils permettront aux Etats membres de se conformer aux récentes propositions de directives concernant l'ouverture de sites d'enfouissement d'ici 2013.